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浓烈的血腥味压过了原本的药草香。老黄满手是血，正在给躺在病床上的瞎子缝合伤口。瞎子身上至少有七八处刀伤，最严重的一处在胸口，离心脏只差半寸。他那只原本就不好的眼睛此刻紧紧闭着，整个人像是在血水里泡过一样。
江鼎站在床边，脸黑得像锅底。平日里那副吊儿郎当的模样早就没了，取而代之的是一种令人窒息的阴冷。
李牧之和赵乐也赶到了，神色凝重。
“怎么样？”江鼎问。
“命保住了。”
老黄剪断缝合线，擦了擦额头的汗，“但这口气能不能缓过来，得看今晚。”
“水……”
床上的瞎子突然动了动，发出微弱的呻吟。
江鼎连忙端起温水，用棉签润湿他的嘴唇。
瞎子艰难地睁开那只独眼，看到江鼎，嘴角竟然扯出一个比哭还难看的笑容。
“参军……东西……带回来了……”
瞎子颤巍巍地从怀里掏出一个被血浸透的小布包。
江鼎接过来，打开一看。
里面是一把灰白色的晶体。
硝石。
纯度极高的硝石。
“这就是你要的……火药引子……”瞎子喘着粗气，“西域……遍地都是……”
“人呢？”
江鼎握紧了那个布包，声音有些发颤，“必勒格呢？剩下的四十九个兄弟呢？”
瞎子的眼神黯淡了一下。
“被扣下了。”
“我们在‘死亡沙海’的边缘，碰上了‘楼兰国’的军队。他们想黑吃黑。”
“必勒格……那小狼崽子长大了。”
瞎子咳出一口血沫。
“他带着剩下的人，退进了一座废弃的古城。他让我带着这包东西先回来报信。他说……他说他是金帐王子，楼兰人不敢杀他，只能拿他当筹码。”
“参军……那小崽子让我告诉你，别急着去救他。先把这硝石炼成火药，到时候……带着‘真理’去把楼兰城给轰平了。”
江鼎深吸了一口气，将那包带血的硝石紧紧攥在手心。
“好。好小子。”
江鼎转过身，对李牧之说道。
“将军，西边的商路，通了。但这路是用兄弟的命铺出来的。”
“必勒格在帮我们拖时间。我们不能浪费。”
……
走出医馆，外面的天色阴沉。
工坊区依旧繁忙，但流民们的神色中多了一丝不安。因为他们看到那一身血的瞎子被抬进来，那是北凉的“大人物”都受了伤，他们这些小老鼠还能安稳多久？
江鼎看着那些面带菜色的流民，突然停下了脚步。
“将军，嫂子。”
江鼎看向身后的两人。
“咱们现在的日子，过得太散了。钱花得太快，人心聚得太慢。”
“瞎子这一身血提醒了我。咱们北凉，不能再是个随便进出的菜市场了。得有个规矩。”
“什么规矩？”赵乐问。
“分家。”
江鼎指了指那些流民。
“把咱们的人，和外人，分开。”
……
这一天，原本用来施粥的广场上，搭起了一个高台。
数万流民被黑龙营的士兵驱赶着，聚集在这里。他们有些惶恐，不知道是不是又要打仗了，还是粮食不够吃了要赶他们走。