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【大乾京城 · 东宫 · 深夜】夜深了，皇宫里一片寂静。只有打更太监的梆子声偶尔响起。
东宫寝殿内，烛火早已熄灭。
但太子的被窝里，却透出一丝微弱的光亮。
年仅十二岁的太子赵乾，正撅着屁股趴在被窝里，借着一颗夜明珠的微光，如饥似渴地读着一本书。
书皮上写着《中庸》，但里面夹着的，却是那本红遍京城的禁书——《北凉雪》。
“呜呜……李大锤太惨了……”
太子一边看一边抹眼泪，“那个严老狗真不是东西！居然扣了前线的粮草！害得李将军只能吃皮带！”
“要是孤以后当了皇帝，一定把严老狗的皮扒了！给李将军送一万石……不，十万石粮食！”
正当太子沉浸在对“偶像”的崇拜和对“奸臣”的痛恨中时。
“哗啦！”
被子突然被人一把掀开了。
“啊！！”
太子吓得魂飞魄散，手里的书和夜明珠滚落在地。
他抬起头，看到了一张阴沉得仿佛能滴出水的脸。
那是他的父皇，大乾皇帝——赵祯。
身后，跟着一脸惊恐的太监总管魏公公，还有那个“奸臣”——内阁首辅严嵩。
“父……父皇……”
太子吓得浑身哆嗦，跪在床上，“儿臣……儿臣在读圣贤书……”
“圣贤书？”
赵祯冷笑一声，弯下腰，捡起地上那本伪装成《中庸》的禁书。
翻开第一页。
插图上，一个手持陌刀、威风凛凛的将军正站在城头，脚下是累累尸骨。
旁边配文：【愿以吾血浇冻土，换得九州万家春】。
“好，好一个‘万家春’。”
赵祯的手指关节发白，狠狠地将书摔在太子的脸上。
“这就是你读的圣贤书？！读反贼的传记？崇拜那个不忠不孝的李牧之？！”
“父皇！李将军不是反贼！”
或许是书里的热血给了太子勇气，这个平日里唯唯诺诺的孩子，竟然第一次顶了嘴。
“书里写了！是他一直在守国门！是朝廷对不起他！是奸臣……”
太子看了一眼旁边的严嵩，咬了咬牙。
“是奸臣蒙蔽了父皇！”
“啪！”
一记响亮的耳光。
太子的嘴角流出了血，整个人被打懵了。
严嵩站在一旁，眼皮子跳了跳，却低着头一言不发。但他的心里，已经把江鼎的祖宗十八代都骂遍了。这书……简直是杀人诛心啊！
“逆子！逆子！！”
赵祯气得胸口剧烈起伏，指着太子。
“那是小说！是编的！是江鼎那个流氓用来骗人的！”
“你身为大乾储君，居然信这种市井流言？来人！把太子关进宗人府！没有朕的旨意，谁也不许探视！”
……
赵祯瘫坐在龙椅上，像是瞬间苍老了十岁。
御案上，堆满了从京城各个角落搜缴上来的《北凉雪》，还有那些制作精美的北凉玻璃杯、香皂、雪绒披风。
“严爱卿。”
赵祯的声音沙哑，透着一股深深的无力感。
“你说……朕是不是真的老了？”
严嵩跪在地上，不敢抬头。
“陛下正值春秋鼎盛……”