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当天正午，太常寺少卿张溥的府邸。密室。
这里是钱谦益在朝堂上被极其屈辱地剥夺官职、去西苑挑大粪之后，东林党残党秘密聚会的最后堡垒。
密室的气氛压抑得如同灵堂，太常寺卿侯恂、给事中毛士龙等几名未被魏忠贤清洗的东林骨干，正围坐在一张桌子旁。
每一个人的脸上，都写满了极度的兴奋与压抑不住的疯狂。
“诸位。”张溥将手里的一张纸条放在桌上，手指重重地点了点，“宫里传出确切的消息。”
“那暴君……又开始服食仙丹了。而且昨夜在暖阁里折腾得极重，据说今早连床都下不来了。”
此言一出，侯恂的眼睛猛地亮了，像是一个输光了赌徒突然看到了翻盘的底牌。
“当真？！”
“千真万确！”张溥咬着牙冷笑，“那味道，那动静，跟当年服食红丸、霍维华的灵露饮一模一样！”
“我就说嘛！”毛士龙猛地一拍大腿，“他一个已经快咽气的人，就算没死透，怎么可能突然之间龙精虎猛，杀伐决断？”
“他这是回光返照！是靠着那些虎狼之药在强撑着一口气对付咱们！”
政治集团的逻辑都是自洽的，他们无法理解朱由校那种降维打击的唯物推演，所以只能用他们最熟悉的“丹药吊命说”来解释眼前的一切。
“既然他是强弩之末。那魏忠贤这条疯狗，还有温体仁那个卖主求荣的阉党走狗，得意不了多久了！”
侯恂站起身，在密室中来回踱步，神色极其阴冷。
“但咱们不能就这么干等着他死。他死之前，西山的兵工厂如果真的造出了火器，那江南的赋税就彻底不在咱们的掌控之中了！”
“钱宗伯被罚去挑粪，这是对我士林亘古未有之奇耻大辱！咱们手中的笔杆子，在锦衣卫的绣春刀面前，已经成了笑话。”
“诸位。咱们需要刀把子。”
侯恂停下脚步，目光锐利地扫过众人。
“我们需要一个手握重兵、绝不与阉党妥协、且在天下有极高声望的武将，来替咱们站台。只要他还在，暴君和魏忠贤就不敢肆无忌惮地去抄江南的家！”
“谁？”张溥皱眉，“孙承宗孙阁老去了礼部，彻底被架空了兵权。还能有谁？”
侯恂深吸了一口气，吐出了一个让在场所有人都为之一振的名字。
“袁崇焕！”
“宁远伯，前辽东巡抚，袁崇焕！”侯恂的声音由于激动而微微发抖。
“宁锦大捷，那是实打实的军功！那是用红夷大炮轰出来的威风！除了他，大明现在还有谁能镇得住辽东的盘子？”
“但他因为不肯给魏忠贤建生祠，加之上次论功行赏时被阉党极力打压，怒而辞官。此刻，他正在返回广东老家的路上。”
侯恂一把抓起桌上的笔。
“立刻派快马！拿着我等的联名血书，去追他！”
“告诉他，皇帝病入膏肓，阉邪乱政，九姓冤魂在九泉之下号泣。”
“天下士林，唯独望他这位辽东长城，能入局破煞！”
“只要他肯站出来表态，跟兵部和内阁对抗，咱们在江南的财力，就是他重返辽东最大的底气！”
九月十三日。
直隶以南，运河之侧的官道上。
秋风萧瑟，卷起漫天的黄土。
一支规模不大、甚至显得有些落寞的车队，正在缓慢地向南行进。
车队正中，是一辆宽大且结实的青篷马车。
马车内，一位年近五旬、身穿-->>