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两人依礼退出乾清宫，刚行至通往宫门的漫长宫道，一名身着靛蓝袍服的内侍便悄步上前，拦在了前方。“展大人，展夫人留步。”内侍躬身，“皇后娘娘有谕，请展夫人至坤宁宫一见。”
展朔脚步顿住，目光扫过那内侍——是坤宁宫的掌事太监之一，王德全。
他侧首看向谢澜音，“我在宫门外车上等你。”
谢澜音颔首，对那内侍道：“有劳公公带路。”
展朔目送她随着内侍转向另一条更幽深的宫道，身影渐渐被朱红宫墙吞没，这才转身，独自朝宫门方向走去。
坤宁宫位于内廷深处，气象与乾清宫的庄严肃穆截然不同。
甫一踏入，便被一股浓郁的龙脑香气包裹，甜腻中带着不容忽视的压迫感。殿内极尽奢华，金玉满目，织锦铺地，连廊柱上都嵌着螺钿，在透过高窗的日光下流光溢彩。
正殿之上，皇后沈氏端坐凤座，身着正红蹙金绣鸾凤朝服，头戴九翚四凤冠，珠翠累累，映得她保养得宜的面容雍容华贵，凤眸微垂，不怒自威。
两侧下手，依次坐着数位宫装丽人，珠环翠绕，悄无声息——正是每日晨起前来请安的众妃嫔。
此刻，请安已毕，众人却未散去。
显然，这场“召见”，是早就备好的局。
谢澜音目不斜视，行至殿中，依礼深深下拜：“臣妇谢氏，叩见皇后娘娘，娘娘千岁。”
殿内一片寂静。
香炉中龙脑香的青烟笔直上升，在透过高窗的光柱里缓缓盘旋。
她能清晰地感觉到上方那道审视的目光，如同无形的秤，在衡量她的姿态、她的呼吸、乃至她每一寸衣料的褶皱。两侧那些或明或暗的视线也交织在她背上，带着深宫里特有的、淬了毒的精致好奇。
时间在寂静中被刻意拉长。
膝盖压在冰凉坚硬的织锦地衣上，逐渐传来细微的酸麻。
谢澜音垂着眼，心中默数着呼吸。
五息，十息，十五息……
差不多到了礼仪许可的极限，她依旧没有等到那句“免礼”。
在殿内落针可闻的沉寂里，她身体微微前倾，双手虚按地面，以一种流畅而自然的姿态，自行缓缓站了起来。
“嘶——”
两侧隐约传来压得极低的抽气声。
几位年轻的妃嫔迅速交换了眼神，惊诧几乎写在脸上。谁都没想到，这位新晋的指挥使夫人，竟敢在皇后未曾开口前，便自行起身。
凤座之上，皇后的眸光倏然一凝，唇角那抹程式化的温和弧度微微拉平。
她确实想给这个搅动了沈家棋局的谢家女一个下马威，却没料到对方根本不接这“威”。擅自起身是失礼，可若追究起来，自己刻意延长受礼时间在先，道理上也站不住脚。
这微妙的一局，竟被对方用看似恭顺、实则强硬的方式，轻巧地化解了。
皇后的目光在谢澜音沉静的侧脸上停留了一瞬，终是压下心头那丝不悦，恢复了那种居高临下的雍容。
她不好再说什么，正如对方所料——毕竟，先失了分寸的，是自己。
“赐座。”皇后缓缓开口，声音听不出情绪，仿佛方才那短暂的僵持从未发生。
一名宫女连忙搬来绣墩，放在下手靠后的位置。
谢澜音再次敛衽：“谢娘娘。”这才依言坐下，依旧只坐三分之一，姿态无可挑剔。
殿内的空气似乎流动了起来，但底下暗涌的波澜，却比方才更加诡谲。
皇后端起茶盏，借着氤氲的热气，掩去了眸中一闪而过的冷光。-->>