而在人类社会层面，“回声“发射成为了一个转折点。锚点派、归化派、第三条路派之间的紧张关系，在共同见证发射后奇迹般缓和了。三种道路的代表在日内瓦签署了一份新协议——《共鸣宪章》——承认人类的共同身份：我们是第一个向宇宙主动“歌唱“的文明，至少在这个周期中。
但在这三年中，最沉重的阴影是林蔚然的衰落。
2173年秋，地球，锚点计划文化研究所。
赵晨星最后一次见到林蔚然是在她的病床上。医疗舱充满了柔和的蓝光，各种纳米机器人和基因修复药剂在无声地工作——但它们已经无能为力。长期太空环境造成的损伤、辐射诱导的DNA断裂、免疫系统崩溃，以及某种医生无法命名的“意识过载“——林蔚然的神经系统似乎在晚年仍在持续处理那些只有她能“听到“的信号。
她瘦得几乎只剩下骨架，但眼睛依然明亮。当赵晨星走进房间时，她微微转过头，露出一个虚弱的微笑。
“晨星，“她的声音轻得像中微子穿过岩石，“我听说……它回应了。“
“是的，老师。它回应了。就像您说的……它在倾听。“
“不，“林蔚然轻轻摇头，“不是'它'。是它们。是所有曾经存在过的。是沉者。是上一个周期的我们。是……是未来的我们。“她停顿了一下，呼吸变得急促，“晨星，我有一件事要告诉你。关于我的联觉记录……关于我保存在私人量子存储器中的那些数据。“
“您的遗嘱要求，在您去世后两年才能解密。“
“是的。但我要提前告诉你……那里面有什么。“她的眼睛直视赵晨星，目光中有一种穿透时间的清晰，“那不是我的幻觉。那是……接收。我在二十年前，就接收到了你们今天才发送出去的部分信息。时间……不是线性的，晨星。在熵海中，过去和未来是叠加的。我的联觉，让我能够感知这种叠加。“
赵晨星感到一阵寒意：“您是说……您'听到'了我们2172年才发送的脉冲？“
“我听到了回声，“林蔚然说，“来自未来的回声。这就是为什么……我一直知道我们会选择第三条路。一直知道我们会尝试。一直知道……“她的声音哽咽了，“……一直知道我会在这里，在这个时刻，把接力棒交给你。“
她艰难地抬起手，赵晨星握住那只冰冷、枯瘦的手。
“不要悲伤，“她说，“我将成为沉者的一部分。但不是失败的沉者。是歌唱的沉者。因为我听到了人类的歌声，我也将加入合唱。在熵海的深处，在时间的褶皱中，我会继续……倾听。“
2175年3月12日，林蔚然去世。
她选择了一个有象征意义的日子——中微子探针发射三周年。消息传遍全球时，不同阵营、不同道路、不同星球的人类，同时陷入了沉默。没有大规模的哀悼仪式——她生前要求简朴——但在月球背面，在她的墓前，自发聚集了两万多人。
墓碑上没有头衔，没有日期，只有她生前最喜欢的一句话：
“她听到了宇宙的声音。“
赵晨星站在墓前，哈桑坐在轮椅上，安娜漂浮在月球低重力中，李政国通过全息投影出席，艾琳娜从火星发来实时信号。他们沉默了很久。
“她完成了，“最终是哈桑说，“从发现者到倾听者，从倾听者到传递者。现在……是我们了。“
2175年3月至2175年12月。
在林蔚然去世后，锚点计划团队对三年来的数据进行了最终分析。结果既令人振奋，又令人恐惧：