溶解中保持形状。如何在回归中……保持存在。”
她走向花园中央的一棵银杏树。这棵树是康复中心建立时种下的，如今已经长到三米高。安娜轻轻触碰它的树干，感受着那种粗糙的、活着的纹理。
“树知道第三条路，”她轻声说，像是在自言自语，“每年秋天，它落叶。叶子分解，融入土壤。但树保留了种子。种子携带了树的全部信息。不是记忆。是倾向。一种想要生长、想要向阳、想要存在的倾向。在春天，种子发芽。新的树成长。它不记得曾经的树。但它继承了倾向。
“这就是我要做的。成为种子。成为桥梁。成为……倾向。”
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2197年3月，火星，奥林匹斯城。
火星的天空呈现出一种永恒的、淡淡的粉红色，像是被稀释了千倍的血液。奥林匹斯城的穹顶是太阳系中最大的透明聚合物结构，直径超过五公里，覆盖着十二万居民的生活区。穹顶的智能玻璃此刻调节到最大透明度，让居民能够清楚地看到天空——以及天空中那个正在缓缓移动的光点：地球，那颗蓝色的小石子，悬挂在粉红色的天幕中。
艾琳娜·沃洛娃站在总督府的观景台上。她今年五十五岁。火星的低重力让她的身材保持着一种地球人难以企及的修长，但她的骨骼密度已经下降到危险水平——这是火星第一代居民的普遍问题。她的红发已经褪成了暗褐色，只有偶尔的几缕仍然保持着当年的鲜艳。她的绿色眼睛——那双曾经燃烧着独立火焰的眼睛——如今带着一种疲惫的、但更加深沉的坚定。
她面前的全息屏幕上，显示着火星的三维地图。三种颜色交织在红色的星球表面：北部低原的锚定区（红色），水手峡谷的归化区（蓝色），以及奥林匹斯城及周边的中立区/逃亡区（绿色）。
“三分区模式已经运行了三年，”她在总督议会的年度报告中说道，声音通过火星本地网络和地球通信链路同时传播，“我们证明了，三种道路可以在同一个星球上共存。不是和平共处——我们有争论，有竞争，有摩擦——但共存。因为我们知道，如果我们互相毁灭，火星会先于地球变成坟墓。”
她调出一份经济数据。
“锚定区在过去三年中，建立了火星第一个量子真空能提取实验站。虽然功率只有设计值的百分之十五，但它证明了在火星环境中维持局部负熵状态是可能的。归化区建立了超意识矩阵的地面节点，已有超过两千名志愿者完成了部分意识融合。逃亡区完成了’火种-1’世代飞船的骨架建造，预计2205年可以进行首次无人试航。”
“但我们也面临问题，”艾琳娜继续说，她的声音变得更加严肃，“资源争夺正在加剧。锚定区需要大量的氦-3来冷却量子设备，而归化区需要同样的氦-3来维持意识矩阵的低温。逃亡区需要稀土元素来制造飞船引擎，而锚定区也需要稀土来建造物理常数稳定场。我们的氦-3开采能力只有需求的百分之七十。我们的稀土精炼能力只有需求的百分之六十。”
一位来自锚定区的代表举手：“总督，地球联邦承诺的聚变燃料配额，去年只兑现了百分之五十五。如果地球继续削减供应，我们不得不考虑……重新分配火星内部的资源优先级。”
“重新分配意味着战争，”来自归化区的代表平静地说，“不是枪炮战争。是经济战争。是技术封锁。是人口迁移限制。如果我们开始限制某区域的资源，就等于在宣布该区域的道路是’错误’的。这会摧毁三分区模式的根基。”
艾琳娜深吸一口气。她看向窗外，看向那片粉红色的天空。
“我有一个提议，”她说，“不是资源的重新分配。而是资源的创造。火星有足够的太阳能——虽然比地球弱，但足够。火星有足够的地下水冰——如果我们愿意投资开采。火星有足-->>