这话像一盆冷水，浇得众人刚提起来的气，又泄了大半。
首辅沉默了。
烛火跳了跳，在他脸上投下一片晃动的阴影。
他咬了咬牙，指节攥得发白，从牙缝里挤出几个字：
“规矩，是咱们文人写的，是天下士子认的。他心里再不愿，明面上也不敢直接驳。驳了，就是失了天下读书人的心，这江山，他坐不稳。”
“他赌不起。”
最后四个字，说得极重，像在给众人打气，又像在给自己壮胆。
没人再接话。
不是全信了，是实在没别的路可走了。
死马当活马医，也得医。
有人端起茶碗，灌了一大口凉茶，压下喉咙里的发紧；有人把袖子里的弹劾奏章，悄悄往深处塞了塞，换成了刚写的劝进折。
“就按首辅说的来。”有人长舒一口气，声音还发虚，“他总不能真把咱们全杀了，他还得用人呢。”
这句话说完，没人附和。
每个人心里都清楚——这话骗骗别人还行，连自己都说服不了。
外间传来当差的小声提醒：“诸位大人，钟鼓要响了，该入殿了。”
众人互相看了一眼，整了整官袍，扶了扶乌纱帽，一个个挺直了腰杆往外走。
脸上都绷着镇定，可迈出的脚步，多少都有点发飘。
“当——当——当——”
午门的钟声响了。
沉闷、厚重，一声接一声，撞在晨曦里，也撞在每个人的心口上。
百官按着品级列队，鱼贯而入奉天殿。
金砖凉得冰脚，殿宇高大空旷，穿堂风卷着寒气扫过来，有人忍不住打了个寒颤，又赶紧绷住。
没人交头接耳，没人左顾右盼，所有人都低着头，盯着自己面前那一块砖，像要看出花来。
侧殿的方向，传来轻微的脚步声。
不重，不急，一步一步，稳稳当当。
可奉天殿里，瞬间连呼吸声都消失了。
朱慈烺走了出来。
玄色常服，腰间悬着素墨玉佩，衣摆扫过金砖，没半点声响。他脸上没怒容，也没笑意，平平淡淡的，可那股尸山血海里磨出来的煞气，先一步漫了满殿。
他没往龙椅上坐。
只走到御台旁，单手扶着龙椅扶手，居高临下，目光扫了下来。
很慢。
从左列文臣，扫到右列武臣，再慢悠悠扫回来。
每扫过一片，那一片的人就把腰弯得更低一分。
都察院的张御史，上次跟着李御史闹得最凶，被目光扫到的瞬间，后脊猛地一麻，冷汗顺着脊梁骨往下流，膝盖一软差点栽下去，赶紧死死攥住手里的笏板，指节捏得泛白，才勉强撑住。
前排的首辅，捻胡须的手指猛地停住，连呼吸都下意识憋住了。
一息。
五息。
十息。
十几息过去了。
朱慈烺没说话，就那么扶着龙椅站着，冷冷看着底下黑压压的人头。
殿里静得可怕。
烛火爆裂的噼啪声，殿外巡营的马蹄声，甚至远处宫道上锦衣卫甲叶碰撞的轻响，都清清楚楚传进来。
有人忍不住咽了口唾沫。
“咕”的一声轻响，在死寂的大殿里格外刺耳。
那人吓得浑身一哆嗦，赶紧把脑袋埋得更低，恨不得直接钻进金砖缝里。