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贺元章深吸一口气，强行挤出一抹和善的笑容。“乡亲们，都起来吧。尔等的难处，本官已经知道了。待和谈结束，本官自会将此事如实上奏朝廷，请朝廷妥善处置。”
百姓们却没有起身。
“大人，等和谈结束，我们恐怕就活不到那个时候了！”
“这……”
贺元章脸上的笑容顿时僵住。
陆怀章趁机说道：“老大人既然如此体恤百姓，不如暂且在城外住下。一来可以与百姓同甘共苦，二来也能亲眼看看潼河县如今的处境。待百姓们的房屋修好了，再搬进城里也不迟。”
这话一出，周围顿时响起一片附和声。
“老大人是好官！”
“老大人肯定不会嫌弃我们这些穷苦百姓！”
“求老大人留下来吧！”
贺元章嘴角抽了抽。
他要是答应了，这破帐篷便成了他主动选择的住处。
若是不答应，刚才那番体恤百姓的话，岂不是全成了笑话？
他下意识地看向林铭。
林铭却已经退到一旁，笑眯眯地看着眼前这一幕。
“贺大人，您看，百姓们都盼着您呢。”
贺元章死死攥着袖中的手。
过了许久，才从牙缝里挤出几个字。
“好！本官便在此住下！”
林铭当即拱手。
“贺大人果然是清官典范！下官佩服！”
苏清雪站在人群后面，将这一切看得清清楚楚。
她看着林铭刚才掰着手指头一本正经算账的模样，忍不住在心里骂了一声。
奸商！
果然是秉性难改。
不过，看着贺元章那张憋得通红的脸，她心里却莫名畅快。
这老东西一路上对待自己人趾高气扬，见了北蛮使者却恨不得把腰弯到地上去。
如今总算有人让他吃瘪了。
……
入夜。
城中灯火渐渐亮起。
新城街道上，商铺陆续关门，家家户户升起炊烟。
旧城墙根下，贺元章却坐在帐篷里，脸色阴沉得能滴出水来。
帐篷四处漏风，几块破布根本挡不住寒意。
随行的书吏抱着双臂，牙齿上下打颤。
“贺大人，这地方实在不是人待的。要不……咱们再去找林铭谈谈？”
“找他？”
贺元章气得一巴掌拍在桌上。
“那小子根本就是个无赖！本官倒要看看，他能嚣张到几时！”
话虽如此，他还是忍不住揉了揉肚子。
从抵达潼河县到现在，县衙竟连一顿像样的饭菜都没有送来。
白日里为了维持体面，他不好主动开口。
眼下已经到了深夜，随行人员带来的干粮早就吃得差不多了。
贺元章终于忍不住了。
“去！把孙如海找来！”
那书吏愣了一下。
“孙副使？”
“废话！他不是副使吗？让他来见本官！”
书吏连忙跑了出去。
可没过多久，他便脸色古怪地回来了。
“回大人，孙副使不在这里。”
“他去了哪里？”
“听说……进城了。”
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