规则在体表形成一层折射层，使它们如同幽灵般难以察觉。它们以极快的速度飞向金属行星，在行星周围散开，开始全面扫描。
信息很快传回。
金属行星表面没有智慧生命，但在地下深处，林墨的影灵发现了异常。那是一座巨大的矿洞，矿洞的墙壁上刻满了陌生的符号。符号的排列方式与织星者的文字有几分相似，但更加古老。
影灵将符号的图像传回后，林墨仔细辨认。
那些符号记录了一个坐标，指向银河系深处的一颗恒星。而坐标旁边，刻着一行简短的警告：
“不要靠近，那里有活着的播种者。”
活着的播种者。
林墨的心中一惊，星图上标注的播种者遗产都是“物品”，比如世界树、触手、蓝色巨树、播种者之剑、恒星种子。但“活着的播种者”意味着一个真正的播种者个体，一个宇宙初代文明的幸存者。
那会是什么级别的存在？
林墨将这条信息暂时压下，现在还不是探索那个坐标的时候。他的实力虽然已经突破矮行星级，但在真正的播种者面前，恐怕依然如同蝼蚁。
先拿下眼前的资源星。
他收回影灵，将一万星灵军团从矮行星中调出。刃灵在前，刺灵在后，影灵两翼包抄，阵型严整，无声地扑向金属行星。
行星表面没有任何防御力量，星灵军团几乎没有遇到抵抗就完成了占领。根卫随后跟进，它们负责将行星上的金属矿脉逐一开采、提炼、运输回矮行星。世界树的根须甚至可以直接延伸过去，将整颗行星纳入自己的吞噬范围。
但林墨没有这么做。
他站在矮行星表面，俯瞰着那颗金属行星，心中有了另一个想法。与其将资源全部吞噬，不如留下一部分，作为星灵军团的驻扎基地和前进跳板。
“刃灵第一军团，驻扎此星。开采矿脉，建造据点。”
一万刃灵在行星表面分散开来，开始建造防御工事和采集设施。它们不需要工具，双手就是最精密的采矿设备。世界树的根须从矮行星延伸过去，为它们提供能量和指令传输。
半天后，金属行星上建起了第一座星灵据点。
林墨将目光转向第二颗目标，那颗冰巨星。它的资源对当前的矮行星级林墨而言至关重要。氦-3和氘是聚变燃料，而聚变是恒星级的门槛。提前储备这些资源，能让他在未来突破恒星级时节省大量时间。
“根卫出动。”
根卫是专门负责采集和吞噬的特殊兵种，数量不多，只有两千。但它们拥有最强大的根须网络，能直接在真空中采集气体，压缩、储存、运输一气呵成。
根卫抵达冰巨星后，从大气层中采集氦-3和氘，压缩成液态后装入世界树根须编织的容器中。这些容器随后被送回矮行星内部，储存在树界专门开辟的能源仓库中。
到第三颗流浪行星时，林墨犹豫了一下。
那颗行星核心的放射性元素极其丰富，但开采难度极高，风险也大。然而，放射性元素是因果规则的重要燃料。第七片叶子一旦展开，因果规则需要大量特殊能量来维持运转。
“开采，但小心行事。”
影灵再次先行侦察。这次它们传回的信息比前两次都更加复杂。流浪行星的地下深处，不仅有放射性元素，还有一座完整的基地。
基地的风格与织星者相似，但保存得更加完好。基地中央有一台仍在运转的装置，装置表面刻着世界树的纹路。
林墨将感知探入装置内部，发现了一枚记忆晶体。
晶体中储存着一段信息，来自织星者的最后一位幸存者。信息很短，只有一句话：
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