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玫瑰星云深处，矮行星悬停在一片浓密的尘埃云后方。林墨将意识沉入树界，开始检验第一批生灵军团的训练成果。
十万星灵列阵于中央平原，银白色的甲胄在日轮照耀下泛着冷冽的光芒。它们分为十个万人军团，每个军团由一名星灵统领指挥。统领是林墨从十万星灵中亲自挑选出来的佼佼者，灵魂强度是普通星灵的数倍，拥有独立的战术判断能力。
林墨将第一个考验设为模拟攻防战。
红方：五个星灵军团，模拟牧星者护卫舰编队的攻防模式。蓝方：另外五个星灵军团，作为进攻方，需要突破防线并摧毁指定目标。
战斗在树界广袤的平原上展开。
红方迅速构建防线，星灵们以空间规则凝聚出防御屏障，排列成经典的牧星者三角阵型。蓝方则采取分散突袭战术，以小队为单位从多个方向同时进攻。
林墨悬浮在天穹之上，俯瞰着整场战斗。
他注意到几个细节。蓝方的突袭小队配合默契，能根据战场变化实时调整战术。有的小队正面吸引火力，有的小队侧翼迂回，有的小队在敌人后方制造混乱。而红方的防线在面对多点突袭时，虽然顽强抵抗，但协调性明显不足。
“红方指挥层反应太慢。”
林墨做出判断。
牧星者的战术核心在于中央指挥与分布式执行的完美结合。而他的星灵军团目前更擅长分散作战，在统一指挥的大规模会战中还有欠缺。
但他并不着急。这只是一次检验，暴露问题比掩盖问题好。
战斗持续了树界时间三天，最终蓝方以微弱优势获胜。林墨将双方统领召集到世界树主干下方，逐一复盘每一处决策，每一个失误，每一次成功的配合。
“你们的个人战斗能力已经不弱于牧星者的清除单元。但战争不是单打独斗。我需要你们在任何阵型，任何环境，任何劣势下都能协同作战。”
星灵统领们低头领命。
接下来是根灵的检验。
五万根灵被分为三组：第一组负责在矮行星表面建造防御工事，第二组负责铺设从矮行星到资源星的运输网络，第三组负责开采玫瑰星云中的气体与尘埃。
根灵的表现远超林墨预期。
它们没有固定形态，可以根据任务需求随意变化。建造工事时化为坚硬的根须骨架，运输资源时化为绵长的根须管道，开采气体时化为细密的根须滤网。
三天内，矮行星表面出现了一圈由根须凝聚的防御环带，环带中镶嵌着星核弹发射口和空间规则护盾发生器。运输网络将三颗资源星与矮行星连为一体，资源源源不断地流入树界仓库。玫瑰星云中的气体被浓缩成液态燃料，储存在专门开辟的根须容器中。
“后勤无忧了。”
林墨转向影灵。
一万影灵分散在玫瑰星云各处，覆盖了方圆数光年的范围。它们截获了大量牧星者通讯信号，绘制出了牧星者在猎户臂的兵力部署图。更重要的是，影灵在星云边缘发现了一条隐蔽的星际通道，那条通道连接着玫瑰星云与银河系更深处的一片未知区域。
通道的另一端，是一颗被牧星者标记为“禁区”的星球。
影灵不敢深入，但通过远距离观测，它们发现那颗星球表面有一座巨大的宫殿废墟。废墟的风格与织星者的记录中描述的“播种者核心遗迹”高度相似。
“播种者核心遗迹……”
林墨将这个坐标标记在星图上。那是他最终必须前往的地方，但不是现在。行星级尚未圆满，第七片叶子还未展开，播种者之剑尚未取回。贸然闯入核心遗迹，无异于送死。
最后是魂灵。