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林墨加速飞向第一颗目标小行星。那是一颗直径约两公里的冰质天体，比之前吞噬的那颗大一倍。他没有减速，直接用彗星核撞了上去。
撞击的瞬间，世界树的根须同时伸出，穿透冰层，扎入核心。
吞噬开始。
这一次，林墨更加主动地参与其中。他将意识附着在根须上，感受着物质被分解、吸收、转化的每一个细节。他注意到，世界树在分解小行星时，会优先吸收其中的有机分子和稀有金属，将普通的岩石和冰以极高的效率转化为彗星核的一部分。
“你在筛选……好东西自己留下，剩下的给我。”
世界树理直气壮地抖了抖叶子。
林墨无奈地摇头，但心中却有一丝暖意。世界树留下的那部分物质，恰好是最适合他当前阶段使用的。它在用自己的方式帮他成长。
吞噬持续了大约三个小时，当最后一缕物质被吸收殆尽，林墨的彗星核直径从十二公里增加到了十五公里。而世界树的第三片叶子，终于完全展开了。
就在第三片叶子展开的瞬间，林墨感觉到一股全新的力量涌入意识。他的感知范围骤然扩大，从原来的百万公里猛增到三百万公里。更关键的是，那缕根须的延伸极限，从三千米突破到了一万米。
“三倍多的提升……”
林墨心中一喜，他立刻调整策略，不再一颗一颗地吞噬，而是将根须延伸到极限，同时缠绕住三颗相邻的小行星。
三倍的效率。
吞噬、成长、突破，再吞噬、再成长、再突破。
林墨在这片冰冷的星域中开始了他的第一次高速进化。
但他没有忘记那艘飞船的警告。
“在萌芽期予以清除……”
他一边吞噬，一边将感知范围扩展到极限，时刻警惕着任何异常信号。同时，他开始有意识地隐藏自己的踪迹。吞噬小行星时，他不再直接撞击，而是用根须远距离缠绕，尽量减少产生的碎片和辐射。
“低调，再低调。”
林墨在黑暗中默默前行，像一头饥饿却谨慎的幼兽，在猎食的同时躲避着看不见的猎手。
他不知道的是，就在他吞噬第三颗小行星的时候，一道极其微弱的信号从飞船残骸的方向发出，穿越数亿公里的虚空，朝着太阳系边缘飞去。
那道信号的目标，是一颗早已死去的矮行星。
而在那颗矮行星的内部，一座沉睡了三千年的基地，正在缓缓启动。