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李渊慢慢坐回主位，指尖无意识叩着扶手，眼神却飘远了。裴寂没走，悄然走近，轻唤一声：“叔德。”
没了外人，老友之间，向来直呼表字。
李渊抬眼，略有些意外：“玄真还在这儿？”
裴寂没接话，只望着他：“又想起镇庭了？”
李渊喉头动了动，中年人的脸上掠过一丝疲惫：“哪能不想。”
“人已不在，思也无益。”裴寂声音低而稳，“如今你担着太原防务，陛下亲点你坐镇，既是托付，也是试炼……输不得，也输不起。”
李渊没吭声，只缓缓点头。
朝中派系撕扯得厉害，太原又是北面咽喉。这次平叛，明着是差事，实则刀尖上行走。赢了，未必有功；输了，满门难保。
“你放心。”他声音不高，却扎进骨头里，“家国存亡，岂敢怠慢。”
……
军营里，天边只剩最后一抹灰蓝。
新兵们刚归营，就排着队领饭：两块硬饼，一碗稀粥，勉强垫底。听说一天就这两顿。
粮草紧得很，连饭食都看得出来……不是抠，是真没余粮。朝廷的力气，早被高句丽那边抽干了。
弓军营角落，李宣和几个同村的青壮挤在木栅栏边歇脚。他小口啃着饼，喝着粥，旁边几人却还在抖着嗓子说话。
“宣哥！”罗苗一拍大腿，“今儿你可真神了！一箭一个，连射好几个叛军！”
“我腿肚子到现在还在打颤……”刘磊搓着手，脸色发白，“以前听人讲打仗，当故事听；今天亲眼见了……尸首堆着，血淌成洼，连风里都是铁锈味。”
“我连弓弦都拉不利索，光顾着发抖了……”
几个人你一句我一句，脸上的惊魂未定藏都藏不住。
李宣听着，没接话，只默默把最后一口粥咽下去。
要不是前世熬过生死线，要不是这一身本事撑着，他怕也跟他们一样，站都站不稳。
“至少，咱们还喘着气。”他开口，声音不大，却让嘈杂静了一瞬。
他没说什么大道理。现在说什么都没用……他护不住所有人，只能尽力护住身边这几个。真上了阵，能拉一把是一把，能挡一刀是一刀。
刘磊忽然哑着嗓子问：“宣哥……咱还能活着回村吗？”
周围几人呼吸一滞，连嚼饼的声音都停了。
李宣把空碗搁在地上，直起腰，目光扫过每张脸：“能。一定回得去。”
他语气笃定，不容置疑：“以后上阵，往我身边靠。想活命，就得抱团……散了，就是死路一条。”
“仗打完，咱们一块儿回家。”
“嗯！”几颗脑袋齐齐点下，眼里有了点光。
就在这时……
“新兵李宣！出列！”
陈吉都尉大步过来，甲叶哗啦作响，一眼扫过人群，声如裂帛。
营里顿时安静下来，不少兵卒扭头张望。
“宣哥！”罗苗猛推他一把，“叫你呢！”
李宣心头一跳，攥紧了手里的碗沿……
*莫非……真要论功了？*
今儿那几箭，尤其最后那一支穿喉的，分明钉的是个戴盔的军官……
这会儿，怕是真要赏了。
“但愿如此。”
“官升了，权有了，活命的指望就大了。”李宣心里头盘算着。
话音未落，他已抬脚朝陈吉快步走去。
“属下在！”他抱拳躬身，动作利落。