了和尚的便宜，就得烧他家的香火。咱们自托庇于麻衣城隍，受了人家多少恩德，便连侄儿侄女也是李爷爷遣人救出来的，若为眼前一点小利叛去，实乃不忠不义，咱们兄弟也没得做！”
同乡弟兄义愤填膺。
牛六垂着脑袋，懦懦不言。
今夜，不知多少相似的对话在诸坊各个角落响起，不知多少境遇相似的死人在同样的抉择中辗转反侧。
“祖师恩泽众生，即便是孤魂野鬼，也愿一视同仁渡以慈悲，坊间闲言碎语，不过是小人中伤，施主大可放心。”
翌日。
轮转寺山门前长长的石梯前，身穿锦衣、面带宝光的和尚语气温和却不容质疑。
牛六迟疑着点头，将一对哭闹着不愿离开的儿女狠心推了出去，早等得不耐烦的神将立时上来，一手拽住一个，步步蹬上长阶。
他终究做出了选择，却不是为了自己，而是儿女。
他深切地知晓作孤魂野鬼的艰辛，自己尝过的苦，熬过的累，不愿让孩子再尝一次、熬一遍。
“既受了祖师的恩泽，施主当明白孰为正神……”
和尚在耳边喋喋不休。
牛六却只是紧紧摁住藏在心口的一对剪纸小人，眼睛死死对着长阶。
轮转寺背倚着朝阳，金光万丈，两个一步三回头的小小人影就这么一步步缘阶而上，渐渐消融在了光芒中，终于不见。
牛六心底空洞洞的。
“小鬼晓得了。”
…………
“许是日有所思夜有所梦。”
“白日见得墙外污水渐涨，所以梦着黑水淹没屋宅，夜里听得猫叫，所以又梦着炭球儿变作大猫救人。”
“可是炭球儿不见了！”
孩子们又找着老医官，七嘴八舌说起昨夜共同的噩梦，老医官忙活了一宿，疲惫得慌，但仍强打起精神：
“猫儿嘛，三天两头的不见也是常事，以前它不也常常离家数日不归么？”
“可是……”
没了可是，老医馆已挨不住沉沉睡去。
孩子们对这回答很不满意，奈何大人们都忙得很，老医官已然是最“清闲”了的，他们懂事地不再打扰，决定自个儿去寻找真相。
正巧。
坊间流出一则奇闻。
说一坊民酒宴之后，乘船夜归，忽抬头望见桥头、屋檐有星星团团簇集。
正疑惑寒冬腊月，何来繁星？便见，一对星子向着小船忽然投下，落在船边，溅起几点冷水扑面，让他登时打了个激灵。没及回神，漫天繁星如雨急下，骇得他终于酒醒，才听清，“急雨”夹杂着凄厉的猫叫，他慌张匍匐船上，举灯细看，哪里是星星，分明是无数只猫幽绿的眼珠！
群猫争相投水，砸得河水沸腾，乱波急涌掀翻了小船，叫他跌落水中，冬日水冷，冻得他手脚抽筋，人直往河底坠。
不知呛了多少口冷水后。
幸有更夫路过，将他救上岸来，再看水中，水波静谧，活猫死猫一概皆无。
……
此事传出，坊间多以为是醉汉胡言，孩子们却放在了心上，一起到了传闻中那处河畔，悄悄揣了几衣兜饭团子。
饭团子是用陈旧杂粮与豆子蒸熟，再揉成团子，是本地人祭拜鬼神所用最次等的贡品，常被贫寒人家拿去供奉路边的野鬼毛神，譬如当初的某个十钱神，或者无名无姓的夭折婴灵。
为防野猫野狗抢食，还会在团子里掺杂一种气味浓重的野菜。
城里的猫狗甚至是老鼠都不爱吃，可炭球儿却偏偏喜欢。
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