光禄大夫王朗持节，御史大夫华歆副之，一行所谓『天子前路宣慰使』队伍，在初冬的寒风中，离开汜水关，沿着官道，一路向东逶迤而行。
队伍规模不小，有仪仗，有护卫，有装载着『宣慰文书』与少许礼品的车辆，看上去倒也像模像样，只是那股沉凝压抑的气氛，与这『宣慰』之名格格不入。
王朗与华歆同乘一车，两人皆面色灰败，眼神中充满了惊惶与不安。
离关越远，心中的恐惧便越是滋长。
他们心知肚明，此行绝非什么『前路宣慰使』，而是曹操掷出的一枚弃子，是引诱可能存在的骠骑军的香饵。
每一声远处的鸟鸣，每一阵异常的烟尘，都让他们心惊肉跳，仿佛下一刻就会有骠骑骑兵从道路两侧杀出。
行至一三岔路口之处，按照常理，车行是要前往颍川郡内主要城池宣慰，应走西南向岔路。
然而，领队的夏侯威却毫不犹豫地指挥车队继续沿着正东偏南前行。
王朗在车中看得分明，心中疑窦大起，忍不住掀开车帘，对骑马行于车旁的夏侯威颤声问道：『夏侯将军，此路……似是继续东行？往谯郡方向？我等不是要去颍川宣慰么？是否……走错了道？』
夏侯威骑在马上，面无表情地瞥了王朗一眼，声音硬邦邦的丢了过来，『王大夫，军机之事，岂容妄议？路线乃曹丞相亲自拟定，自有道理。尔等只需安心坐车，做好尔等「天使」本分即可，其余不必多问！』
王朗被噎了回来，看着夏侯威那冷硬的侧脸，以及周围曹军士卒漠然的眼神，心中不安更甚。
不去颍川，继续向东……
他缩回车内，与华歆对视，皆从对方眼中看到了深深的恐惧与茫然。
当夜，队伍在一处背风的土坡后扎营。
营火点点，曹军士卒巡逻严密，气氛比白日更加肃杀。
王朗和华歆被安排在一顶单独的小帐篷里，帐篷之外有兵卒严加把守，与外间隔绝。
入夜后不久，王朗因心中不安，假借出恭之名，在名为护卫，实为看守的曹军兵卒陪同之下，在营地边缘稍作走动。
王朗隐约看到，在营地核心区域，夏侯杰正指挥着一些士卒，从几辆覆盖着厚毡的辎重车上，小心翼翼地将一辆更为华丽，装饰着龙凤纹饰的车驾推出来，安置在营地最受保护的位置……
这是干什么？
王朗心中咯噔一下，一个可怕的念头无法抑制地冒了出来！
他们不是什么『前路宣慰使』，恐怕要装作是天子车驾了！
而且曹操不仅要他们做诱饵，还要在半路上，将他们这些『无用』的累赘处理掉！
说不得一旦骠骑军来袭，他们这些真正的『使臣』，恐怕会首先被乱箭射死，或被自己人『误杀』！
越想越怕，冷汗瞬间浸湿了王朗的内衫。
他几乎是踉跄着回到帐篷，将自己的发现和可怕的推测告诉了华歆。
华歆听罢，也是面无人色，抓住王朗的手臂：『景兴兄，这……这该如何是好？难道我等就坐以待毙不成？』
『不能坐以待毙！』王朗咬着牙，浑浊的老眼中满满都是求生的挣扎，『得想办法拖延，或者……找机会逃！』
第二日，王朗便『病』了。他躺在车上，呻吟不止，声称年迈体衰，不堪旅途劳顿，风寒入体，急需停下休养数日。他希望以此拖延行程，或许能等到局势有变……
然而王朗的『病』并未换来丝毫怜悯。
夏侯杰亲自带着军中医匠前来『诊治』。
那医匠很是敷衍地把了把脉，便在夏侯杰的眼神示意下，说王朗只是『略有疲惫，无-->>