“这个愣头青……”
天子面露不悦，同时又有些奇怪。
先前他明明告诉过陈琰，让这个江苏巡抚盯着薛淮一些，莫要干碍到盐政和漕运，为何薛淮还能闹出这么大的动静？
宁珩之继续说道：“陛下，薛淮虽然只是扬州同知，但他和一般官员不同，陈琰和窦贤等人对他终究不能太过强硬。”
这句话精准地解答天子心中的疑惑。
他转头看向恭敬肃立的沈望，沉声道：“沈卿，你如何看待此事？”
因为宁珩之的提醒，天子意识到薛淮这样的刺头在京城还会被压制，在江南可谓真正的少年显贵，即便薛明章已经过世多年，他还有一位担任工部尚书且有可能入阁的座师，陈琰等人不到万不得已，定然不会强行刁难薛淮。
沈望沉稳地说道：“陛下，薛淮行事或有操切之处，但稽查不法、整肃吏治，本就是他分内之事。盐课乃国朝命脉，两淮又为重中之重，多年积弊，非雷霆手段难见成效。许运使所言认窝大会困难重重，其根源或许并非薛淮清查之举，而是自身难安，故而焦灼。”
宁珩之眼底精光一闪。
沈望履任工部尚书将满一年，取得的成就有目共睹，一方面他用水磨功夫调整下属官员，逐步树立衙署清正之风，另一方面他让人稽核各司往来账目，剔除那些明显超额的出项，实打实为朝廷节省不少开支。
这样的对手显然不是欧阳晦那种老官迷可比，今日他面对天子暗含雷霆的质疑，一番话极其巧妙地转换了焦点。
仅仅是“多年积弊”和“自身难安”这八个字，便将天子怀疑的对象成功转为两淮盐运司。
认窝大会迟迟无法举行，究竟是薛淮的动作太激烈以至于民心不稳，还是盐运司那帮人拼命想要捞取私利？
宁珩之趁天子还未表态，不疾不徐地说道：“沈尚书所言皆有道理。然为官之道贵在通权达变，尤执掌地方实务者，更需审时度势顾全大局。盐政涉及商引、漕运、民食、国库，牵一发而动全身。薛淮锐意除弊之心可嘉，但急于求成不分主次，致使盐运阻滞，盐政若大崩，动摇的可不仅仅是扬州一地啊。”
“元辅老成谋国，通观全局，下官受教，稳定盐漕确为当前之急务。”
沈望语调平和，然而接下来的陈述却锋芒尽显：“值此秋税催缴，认窝大会迫在眉睫之际，许运使不专注于尽快完成盐商认窝、解缴课银，却屡屡上奏同僚办案如何掣肘于己，在本官看来更是轻重不分。倘若其自身行事坦荡无碍，何惧查察？盐商又为何惧怕一位秉公执法之同知？此番困难重重，是案子困难还是人情困难？其中疑窦，恐非单凭一面之词便能定论。”
“沈尚书。”
宁珩之稍稍加重语气，带着几分内阁首辅的威严：“许观澜掌两淮盐政多年，功过自有朝廷考功簿可查。薛淮到任未久，便掀起如此大浪，其动机是否全然为公也待商榷。老夫亦闻其行事霸道，动辄牵连，致使扬州不少正当商户亦人人自危，此举岂是秉公执法四字便可带过？他如此不顾后果，在扬州穷追猛打，若此中分寸拿捏失当，挫伤民商助国之心，这后果薛淮承担得起吗？”
殿内的气氛仿佛凝固。
天子沉肃的目光在两人面上梭巡。
他不太理解沈望今日为何如此强硬，现在分明是薛淮的动作影响到两淮盐运司的正常运转。
虽说薛淮并无私心，但凡事都有轻重缓急，天子不是不允许他肃清吏治查办奸商，可是这些事相较于朝廷的困难来说，终究只是一地一时的风波，大可往后推迟一段时间。
“沈卿。”
天子一开口便使得两位重臣偃旗息鼓，他缓缓道：“你认为薛淮没有过错？”
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