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第四章 圣城暗流拉萨河谷的七月，青稞正绿，野花遍野。赵清真一行穿过最后一道山隘，圣城全貌展现在眼前。布达拉宫巍然屹立在红山之上，白宫如雪，红宫似火，金顶在高原的烈日下熠熠生辉，恍若天宫降临人间。山脚下，大昭寺的金顶同样耀眼，八廓街上转经的人流如织，诵经声随风飘来，低沉而悠远。
“终于到了。”老何长舒一口气，抹了把脸上的尘土。
赵清真却无暇欣赏这壮丽景象。他注意到，城郊驻扎着不少军营，既有藏兵的白色帐篷，也有明军的红色营旗。空气中除了酥油和香料的气息，还隐约飘来铁器的味道。
巴桑的管家丹增早已在城外等候多时。这是个精干的藏族中年人，头戴镶玉的“次仁金果”帽，身着绛紫色缎面藏袍，腰间佩着镶银藏刀，汉语说得流利：“赵道长，一路辛苦了！老爷在府中等候多时。”
“丹增管家，久违了。”赵清真下骡施礼。
丹增扫了眼队伍，眉头微皱：“听说你们在金沙江遇险？”
“损失了些货物，所幸人员伤亡不大。”赵清真轻描淡写地带过，“巴桑老爷可好？”
“好，好。”丹增示意随从接过骡队，“只是近来事务繁忙。朝廷新派的朵干都司指挥使到了拉萨，正在与乌斯藏都司的官员们议事，老爷也被叫去陪同。”
赵清真心头一动：“指挥使姓什么？是何来历？”
“姓陈，名继先，听说是洪武十七年的进士，在兵部任过职。”丹增压低声音，“这位陈大人不简单，一来就要清查茶马贸易的账目，整顿商路秩序。这些天，好几个大商人都被叫去问话了。”
赵清真默然。朝廷加强对藏地控制是迟早的事，只是没想到来得这么快。
队伍随丹增入城。拉萨街道比理塘宽阔许多，但同样拥挤。除了转经的信徒，随处可见汉、藏、蒙、回各族商人，吆喝声、讨价还价声、骡马嘶鸣声不绝于耳。街道两旁店铺林立，幌子上写着汉藏两种文字，货物从内地的丝绸瓷器到印度的香料宝石，琳琅满目。
巴桑的府邸在城东贵族区，是一座典型的藏式庄园，高三层，石砌外墙厚实，窗户窄小。院门两侧立着转经筒，几个仆人正在清扫门前的石板路。
进入院内，却见庭院中堆放着不少货箱，几个账房先生模样的人正在清点。丹增解释：“这是准备运往尼泊尔的货。老爷的生意，如今做到加德满都去了。”
正说着，一个洪亮的声音从主楼传来：“赵道长！我的老朋友！”
巴桑大步走来。他五十出头，身材高大微胖，面庞红润，蓄着精心修剪的短须，头戴狐皮帽，身穿锦缎藏袍，领口袖口镶着水獭皮。虽是藏人贵族，举止间却有汉地士绅的风度。
“巴桑老爷，久违了。”赵清真合十施礼。
巴桑一把拉住他的手，仔细端详：“瘦了，也黑了。路上吃了不少苦吧？金沙江的事我听说了，该死的黑狐！放心，这个仇，我巴桑一定替你报！”
“多谢老爷挂怀。些许损失，不足挂齿。”
“走，屋里说话。”巴桑引赵清真进入主楼客厅。
客厅装饰奢华，地上铺着厚实的藏毯，墙上挂着唐卡和兽头，铜制火盆里燃着牛粪，温暖如春。仆人奉上酥油茶和“卡塞”（藏式油炸面点）。
巴桑屏退左右，神色严肃起来：“赵道长，咱们是老交情，我就直说了。眼下时局，不同往年。”
“愿闻其详。”
“朝廷对藏地的政策在变。”巴桑端起银碗，啜了口酥油茶，“洪武皇帝这些年平定西南，收服云南，接下来自然要加强对乌斯藏和朵干的控制。新任朵干都司指挥使陈继先，就是朝廷的先锋。”
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