赵清真不动声色：“这对老爷的生意有何影响？”
“影响大了。”巴桑放下碗，“陈大人一到，就提出要改革茶马贸易制度。第一，所有往来商队必须在都司衙门登记，领取‘勘合’（通行证）；第二，税收从货值的一成提高到两成；第三，禁止私茶入藏，所有茶叶必须通过官办茶马司交易。”
赵清真心中一沉。若真如此，他的生意模式将难以为继。
“老爷可有对策？”
巴桑微微一笑：“对策自然有。陈大人虽是朝廷命官，但要在藏地站稳脚跟，还需我们这些本地人的支持。这几日我与他周旋，已探得他的底线——税收可商量，但‘勘合’制度必须实行。他的目的，是要掌握所有商路的动向，防止走私，也防止...”他顿了顿，“防止有人与蒙古残余势力勾结。”
“蒙古？”
“不错。”巴桑压低声音，“虽然元朝已亡二十余年，但漠北仍有蒙古部落蠢蠢欲动。朝廷担心他们与藏地某些势力联合，所以要加强控制。”
赵清真恍然大悟。原来茶马贸易背后，还牵涉到如此复杂的政治军事考量。
“那老爷需要我做什么？”
“两件事。”巴桑伸出两根手指，“第一，你这次的货，我会以高于市价三成的价格全部吃下，以示诚意。第二，我希望你帮我带一封信去朵干都司，交给一个人。”
“何人？”
“噶举派大喇嘛，贡却坚赞。”巴桑神色凝重，“他是我的旧识，也是朵干地区最有影响力的宗教领袖。陈大人要去朵干整顿，必须得到他的支持。这封信，就是引荐。”
赵清真沉吟：“我乃道士，去见藏传佛教的喇嘛，合适吗？”
“正因你是道士，才最合适。”巴桑意味深长，“汉地道教与藏传佛教虽不同源，但都是修行之人。况且，你持的是商人身份，不容易引人怀疑。”
赵清真思忖片刻，缓缓点头：“我可以带信，但有几件事需老爷相助。”
“请讲。”
“第一，我要采购的藏货，请老爷帮忙备齐，价格按市价。第二，我返程时，需要新的‘勘合’，请老爷疏通关节。第三，”赵清真直视巴桑，“关于黑狐，老爷若有线索，还望告知。”
巴桑哈哈大笑：“道长果然是明白人！好，这三件事，我包了！至于黑狐...”他笑容收敛，“我确实有些线索。据我打探，这伙人背后，可能有人在支持。”
“何人？”
“现在还说不好。”巴桑摇头，“但我怀疑，与朵干都司某些将领有关。这些人在边境驻守多年，与当地势力盘根错节，走私、抢劫，甚至私通蒙古，都有可能。陈大人此去朵干，就是要查清这些事。”
赵清真心头一凛。若真如此，这趟朵干之行，恐怕比预想的更危险。
谈话间，丹增进来禀报：“老爷，陈大人派人来请，说今晚在都司衙门设宴，请您务必到场。”
巴桑起身：“道长先休息，货物的事让丹增与你交割。晚上若有空，不妨随我赴宴，见见这位陈大人。”
赵清真本欲推辞，但转念一想，见见这位新任指挥使也好，便应下了。
下午，赵清真在客房休整。老何安顿好脚夫和骡马后，前来汇报：“道长，咱们的货，巴桑老爷的人正在清点。按刚才说的价钱，能卖三千二百两银子，比预期还多。”
“采购的货呢？”
“丹增管家已经列出清单，冬虫夏草五十斤，藏红花三十斤，麝香二十两，还有上等毛皮一百张。总价约两千八百两，咱们净赚四百两，加上之前的货款，这趟能赚两千两左右。”
赵清真点头：“准备好银两，一部分换成金沙，便于携带。”-->>