“是。”老何犹豫了下，“道长，我听说朵干那边局势复杂，咱们真要去？”
“受人之托，忠人之事。”赵清真淡淡道，“况且，咱们的生意要做下去，必须和官府打交道。见见这位陈大人，不是坏事。”
傍晚，赵清真换上一件干净道袍，随巴桑前往乌斯藏都司衙门。
衙门位于布达拉宫东侧，原是元朝宣政院旧址，建筑风格融汉藏特色。门口守卫森严，既有明军，也有藏兵。巴桑出示请柬，守卫恭敬放行。
宴会设在后厅，已到了十几位客人，有汉官，有藏人贵族，也有几位喇嘛。见巴桑进来，众人纷纷起身招呼，可见他在拉萨地位尊崇。
“巴桑老爷，这位是？”一个身着青色官袍的汉官问道。
“这位是赵清真道长，从成都来的商人，也是我的老朋友。”巴桑介绍，“道长，这位是乌斯藏都司的刘同知。”
赵清真正要施礼，忽听门口传来通报：“朵干都司指挥使陈大人到！”
众人顿时安静，目光齐刷刷投向门口。
陈继先四十出头，面容清癯，下颌蓄短须，头戴乌纱，身着绯色孔雀补子官服，腰束玉带，步履沉稳。他目光扫过厅内，不怒自威。赵清真注意到，他右手虎口有厚茧，显然是惯用刀剑之人。
“诸位久等了。”陈继先声音不高，却清晰传入每人耳中，“本官初到藏地，承蒙各位款待，感激不尽。今日设此便宴，一为接风，二为向各位请教藏地风土民情。”
众人连称不敢。陈继先在主位落座，众人依次入席。宴席菜肴汉藏结合，有烤羊腿、血肠等藏地特色，也有汉地的蒸鱼、炖鸡。酒是青稞酒和白酒。
酒过三巡，气氛稍松。陈继先与众人交谈，看似随意，实则每个问题都暗含深意。问巴桑茶马贸易的现状，问刘同知藏地驻军的情况，问几位喇嘛各教派的关系。
轮到赵清真时，陈继先饶有兴趣地打量他：“赵道长既是道士，又是商人，这倒少见。不知道长对茶马贸易有何高见？”
赵清真放下酒杯，从容道：“贫道见识浅薄，不敢妄言。只是行走商路多年，略知民间疾苦。茶马贸易，于朝廷是控驭边疆之策，于百姓是互通有无之需。若能平衡两者，则边疆安，百姓足。”
“好一个‘平衡两者’。”陈继先点头，“只是本官听说，如今私茶泛滥，走私猖獗，朝廷税收流失严重。道长对此有何看法？”
赵清真心中警惕，这是试探。他斟酌道：“私茶之弊，在于无序。若能建立有序的贸易渠道，让商人有利可图，让朝廷税收有保障，则私茶不治而愈。”
“建立有序渠道？”陈继先追问，“道长可有具体想法？”
“贫道一介草民，岂敢妄议朝政。”赵清真避而不答。
陈继先微微一笑，不再追问，转而与其他宾客交谈。
宴会持续到亥时方散。临别时，陈继先特意对赵清道：“赵道长，听闻你要去朵干。本官不日也将前往，到时再向道长请教。”
“不敢，恭候大人。”
回府路上，巴桑在轿中低声说：“陈大人对你很感兴趣。你要小心，此人精明得很。”
赵清真点头：“我看出来了。不过他既然提到朵干，或许这一行，我能从他那里得到些便利。”
“不错。明日我修书给贡却坚赞喇嘛，你带信过去。另外，”巴桑从怀中取出一块铜牌，“这是都司衙门发的临时‘勘合’，可保你一路通行。正式的勘合，等陈大人到朵干后再办。”
“多谢老爷。”
次日，赵清真在拉萨城中采买补给，顺便观察市面。八廓街商铺林立，生意兴隆，但暗流涌动。他注意到，有些店铺悄-->>
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