名没人知道。”
赵清真心头一紧。真是冤家路窄。他示意众人噤声，伏在岩石后观察。
黑狐的队伍在山脊停留片刻，似乎在观察地形，随后向西北方向驰去，消失在群山之中。
确定他们走远，众人才松口气。老何抹了把冷汗：“好险。要是被他们发现，咱们这点人手，根本不是对手。”
扎西道：“他们去的方向，正是咱们要走的路线。看来，得绕路了。”
“绕路要多走几天？”
“至少三天。”扎西摊开一张羊皮地图，“走南线，过昂仁，虽然远些，但安全。”
赵清真凝视地图，沉吟不语。绕路三天，意味着要多消耗补给，增加风险。但若硬闯，遇上黑狐，后果不堪设想。
“走南线。”他最终决定，“安全第一。”
队伍改道南行。这条路果然崎岖，多峡谷深涧，有时需涉水过河。这日傍晚，队伍在一处河滩扎营。河水湍急，对岸是陡峭的山崖。
赵清真在河边打坐，忽听水中异响。睁眼看去，只见河水颜色变深，水面泛起泡沫，隐约有腥味传来。
“退后！”他大喝。
话音未落，河面突然炸开，一条黑影跃出水面，直扑岸上的一头骡子。那黑影长约丈余，似鱼非鱼，似蛇非蛇，满口利齿，咬住骡子后腿就往水中拖。
“水怪！”脚夫们惊呼。
赵清真拔剑上前，一剑刺向那怪物。剑尖刺中鳞片，竟发出金铁交鸣之声，只划出一道白痕。怪物吃痛，松开骡子，转而扑向赵清真。
赵清真侧身闪避，剑交左手，右手从怀中掏出一张符纸，口中念念有词。符纸无风自燃，化作一道火线射向怪物。怪物似乎畏惧火焰，缩回水中，但仍在岸边徘徊，不肯离去。
“是‘鲁’（藏地传说中水中的精怪）！”扎西惊呼，“快离开河边！”
众人慌忙收拾营地，退到高处。那怪物在水中翻腾片刻，渐渐沉入水底，河水恢复平静，但无人敢再靠近。
惊魂未定，老何清点损失，一头骡子受伤，货包湿了两个。赵清真检查骡子伤口，见齿痕深深，血流不止，显然那怪物有毒。他取出解毒丹，捣碎敷上，又用布条包扎。
“道长，那是什么东西？”一个脚夫颤声问。
“或许是某种大鱼，或许是别的什么。”赵清真也说不清，“总之，这条河不能过了，得找别处渡河。”
当夜，众人在高地露宿，轮流守夜。赵清真难以入眠，想起老喇嘛的预言——二劫在火。可今日遇的是水怪，与水有关，难道预言有误？还是说，火劫尚未到来？
次日，向导找到一处浅滩渡河。水深仅及膝，河底是碎石，众人小心翼翼通过，总算平安过河。
此后数日，队伍在荒原中艰难跋涉。干粮日渐减少，水也成问题。有时走半天找不到水源，只得喝马血解渴。赵清真的丹药救了几个中暑的脚夫，但药材也在消耗。
第七天，终于看到人烟——几顶黑色牦牛毛帐篷，散布在河谷中。是牧民的夏季牧场。
牧民们热情好客，见有汉人商队，虽有些警惕，但还是提供了羊奶和糌粑。赵清真用盐巴和茶叶交换，又买了只羊，队伍总算吃了顿饱饭。
通过与牧民交谈，得知此处已属朵干都司管辖，但官府力量薄弱，实际由当地头人和寺庙控制。噶举派在此势力很大，贡却坚赞喇嘛是这一带的精神领袖，连头人都要听他的。
“贡却坚赞喇嘛是个大善人。”一个老牧民用生硬的汉语说，“他治病救人，调解纠纷，我们都敬重他。”
“他在噶举寺？”
“是，就在北边三天的路程。不过，”老牧-->>