得当地人好感。借此机会，他多方打探黑狐的消息。
线索零零碎碎，逐渐拼凑出一幅模糊的图景：黑狐活动已有两年，起初只是小股马贼，后来越做越大。他们不劫穷人，专抢商队和富户，劫来的货物往往通过秘密渠道销往青海甚至西域。更奇怪的是，他们似乎与某些部落头人有联系，官兵几次围剿都扑空。
这日，赵清真到一个叫“多玛”的部落交易。部落头人叫罗布，是个豪爽的藏族汉子，曾受过贡却坚赞的恩惠，对赵清真很热情。
酒酣耳热之际，罗布压低声音：“道长，听说你在打听黑狐的事？”
赵清真心中一动：“头人知道些什么？”
“我知道的不多，但有个线索。”罗布凑近，“我有个外甥，在黑狐里待过三个月，后来逃出来了。他说，黑狐的头领虽然蒙面，但说一口流利的安多藏语，还懂汉语和蒙古语。而且，他右手缺了半根小指。”
缺指？赵清真记下这个特征。
“还有，”罗布声音更低，“黑狐抢来的货，有一部分会运到北边一个废弃的烽火台，那里有人接应。接应的人，穿的是...官兵的皮甲。”
果然与官兵有关。赵清真心头沉重：“可知是哪个卫所的官兵？”
“看不出来，甲胄上的标志都被磨掉了。”罗布摇头，“道长，我劝你别再查了。这事水太深，弄不好要掉脑袋。”
赵清真谢过罗布，但心中已有决定。他要去那个烽火台看看。
回到噶举寺，赵清真将计划告诉贡却坚赞。老喇嘛沉思良久：“道长执意要去，我也不拦。只是务必小心。我会派扎西和格桑随行，他们对那一带熟悉。”
“多谢喇嘛。”
三日后，赵清真带着老何、扎西、格桑和五个精干脚夫，扮作贩盐的商队，向北山进发。货物中暗藏兵刃，赵清真腰间的剑也换成了更利于劈砍的厚背刀。
狐狸沟位于北山深处，两侧峭壁如削，沟内怪石嶙峋，确实易守难攻。赵清真不敢深入，只在沟口观察。只见沟内隐约有炊烟升起，确有匪巢。
他们绕过狐狸沟，继续向北。半日后，抵达罗布所说的烽火台。
这是前朝修建的边防设施，如今已废弃，只剩残垣断壁。但仔细观察，可见有人活动的痕迹：熄灭不久的篝火、散落的马粪、甚至几个新鲜的脚印。
赵清真示意众人隐蔽，自己悄悄靠近。烽火台内空无一人，但墙角堆着些麻袋，他上前查看，里面竟是茶叶——正是他在金沙江损失的那批川茶！
“果然是他们。”赵清真心中一凛。
正要退出，忽听外面传来马蹄声。他急忙躲到断墙后。从缝隙望去，只见一队人马来到烽火台前，约十余人，为首的是个黑袍人——正是黑狐。
黑狐下马，摘下蒙面黑巾。赵清真屏住呼吸，看清了他的脸：四十余岁，面庞瘦削，右颊有道疤，最显眼的是右手——缺了半根小指。
“货清点好了吗？”黑狐问，声音沙哑。
一个手下回答：“清点好了，五百斤茶叶，两百匹布，还有一些药材。接货的人什么时候来？”
“今晚。”黑狐道，“记住，这次交易要绝对保密。陈继先已经到朵干了，风声紧。”
“头儿，咱们为什么要帮那位大人做这些事？抢来的货大半都给了他，咱们只拿小头...”
“闭嘴！”黑狐厉声喝止，“那位大人的事，也是你能问的？做好你的事，少不了你的好处。”
那手下不敢再言。黑狐环视四周，忽然目光投向赵清真藏身的断墙。
赵清真心跳如鼓，握紧刀柄。
黑狐缓缓走来，距离越来越近。五丈、三丈、一丈.-->>