下山后，他入乞行帮，从最低辈弟子做起，凭一身本事与侠义心肠，一步步赢得尊重。两年前老帮主仙逝前，指着他说：“这娃娃心里装着天下，让他领着大家往前走。”
如今，他真要领着大家往前走了，才知肩头担子沉得像山。
“少林……”他低低念着这个既熟悉又遥远的名字，终于下定决心，“必须去一趟。”
简单交代帮务后，他孤身上路。
一匹瘦马，一个包袱。
马蹄声碎，海岸渐远。他向中原腹地疾驰，向那座曾是他“家”的寺庙疾驰。
同一片阳光下，不同的人都在路上。
展鹏飞与王清远并骑南行。
一路上王清远滔滔不绝，讲江湖轶闻、经史典故，展鹏飞耐心听着，两人说笑，竟也快活。
“展大哥，我们能一直在一起吗？”王清远低着头，声音里带着几分娇羞地问。
展鹏飞未体会话中深意，只顺口答道：“当然！”
两人相视一笑，马鞭轻扬，脚下更快了几分。
南苏大营，中军帐内。
祁继发读完周猛送来的军报，脸色铁青。忽地一掌拍在案上，震得笔架跳起。
“苟日新这缩头乌龟！我的虎符都调不动他？！就给周猛那么点人，让他用血肉去堵倭奴的刀？！”
帐中参军、校尉噤若寒蝉。
良久，参军秦之焕上前一步：“将军息怒。苟将军有他的难处。没有朝廷明令，私自调兵是大罪。但此次军情非同以往。倭奴携火器、成建制入侵。这已不是匪患，而是两国交战。将军，我们可直接上报朝廷。”
祁继发深吸几口气，强迫自己冷静：“秦先生说得对。你替我拟奏章，将温波战况、倭奴规模、我军困境，一五一十写明。八百里加急，直送东城府！”
“遵命！”
秦之焕退下后，祁继发走出帐外，望向东南。夜空无星，黑得像墨。
“周猛，撑住。”他低声道，“一定要撑住。”
烈日下，几路人马各自奔忙：
斥候怀揣军报，策马飞驰在通往东城府的官道上。
孟箫剑单骑西行，目标直指山峦郡少林。
丁典庆放出信号烟花，在阳光下并不显眼的火光在高空炸开，碎成一蓬冷焰，将消息传向四方。
而温波海岸，周猛与乞行帮长老带着众人重修工事，搬石、筑障、补箭、缚木，手上不停，眼里更不敢停。
海平线尽头，隐约又有帆影幢幢。
没人知道倭奴会不会在抗倭救国会举办之前卷土重来。
更不知道会不会有圣人命令，派兵相援......