苦。” 阿贝坚持道，眼神恳切，“我就是想……想攒点钱。以后……万一有机会，我也想认几个字，看看书。”
最后这句话，她说得很轻，却带着不容置疑的向往。
莫老憨和莫婶儿对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的神色。他们知道女儿聪明，心气高，不像普通渔家女娃只知嫁人生子。他们心疼她的懂事，也愧疚于无法给她更好的条件。
沉默了片刻，莫老憨叹了口气：“认字是好事……你想做，就去做吧，别太累着自己。赚的钱，你自己留着，想买什么书……爹娘没本事，帮不了你太多。”
“谢谢爹！谢谢娘！” 阿贝眼眶微热，心中充满了感激。她知道，这已是养父母能给予的最大理解和支持。
从那天起，阿贝的生活变得更加忙碌。她包揽了家里更多的杂活，一有空就去村头张婶那里领糊火柴盒的材料，常常在油灯下做到深夜。纤细的手指被粗糙的纸壳磨出了薄茧，她却甘之如饴。每一个铜板，她都小心翼翼地存起来，仿佛那不是钱，而是通往她渴望的那个世界的阶梯。
偶尔，在劳作间歇，她会拿出那半块玉佩，对着光或水影反复观看，将上面的每一道纹路都深深记在心里。她开始更加留意村里老人们闲聊时提到的关于老物件、老故事的只言片语，试图从中找到一丝与她玉佩纹路相关的线索。
就在阿贝于江南水乡为微小的希望而默默努力时，沪上的气氛却日渐紧绷。
齐啸云十八岁的生辰宴，也是齐公馆近年来最盛大的一场社交宴会，即将举行。沪上各界名流、军政要员、商界巨擘皆在受邀之列，其中包括了风头正劲的商会副会长赵坤。
齐公馆内外张灯结彩，仆人们穿梭忙碌，准备着盛宴所需的一切。空气中弥漫着一种浮华的喧嚣，却也隐藏着看不见的暗流。
齐啸云站在二楼的露台上，俯瞰着楼下花园里正在做最后布置的佣人。他穿着一身崭新的深蓝色条纹西装，领结打得一丝不苟，俊朗的脸上却没什么喜色，反而带着一丝不易察觉的冷冽。
福伯悄无声息地来到他身后，低声道：“少爷，都安排妥当了。赵家的人确认会到，赵坤亲自来。”
“嗯。” 齐啸云淡淡应了一声，“我们的人呢？”
“都混在侍应和宾客里了，眼睛都亮着。” 福伯声音压得更低，“按您的吩咐，重点盯着赵坤和他带来的随从。另外，莹小姐和林夫人那边，也加派了人手暗中保护，以防有人趁乱生事。”
齐啸云点了点头。他知道，这场寿宴既是齐家彰显实力的场合，也可能是一个危险的漩涡。赵坤老奸巨猾，表面上与齐家维持着和气，背地里的小动作却从未停止。他不能掉以轻心。
“少爷，” 福伯犹豫了一下，还是开口道，“老爷和夫人希望您今天能多和几位世交家的小姐说说话，比如李司长的千金，陈董事的侄女……”
齐啸云眉头微蹙，打断了他：“福伯，今天的主角是齐家，不是我齐啸云一个人。招呼宾客，我自会尽力。”
福伯叹了口气，知道少爷心思不在此，便不再多言，默默退下。
齐啸云的目光投向远处贫民窟的方向。他知道，今天这样的日子，莹莹和林阿姨绝不会出现。她们的身份尴尬，母亲林婉贞的骄傲也不允许她们来接受或许掺杂着怜悯的目光。
他想起前几天偷偷去看望时，莹莹那双依旧清澈，却染上了生活风霜的眼睛。她笑着对他说：“啸云哥哥，生日快乐。你要好好的。” 那样懂事，懂事得让人心疼。
还有那个下落不明的贝贝……她是否还活着？如果活着，她又会在哪里？是否也像莹莹一样，在某个角落艰难求生？
一种沉甸甸的责任感压在他的心头。
华灯初上，齐公馆门前-->>