琴，拿一块白绢和针线来。”又对阿贝说，“姑娘怎么称呼？”
“我叫阿贝。”
素琴拿来绣绷和针线，苏掌柜示意阿贝在窗边的椅子上坐下：“随便绣个什么给我看看。”
阿贝接过绣绷，手指轻轻抚过光滑的白绢。她思考片刻，从线盒中选出几种颜色的丝线，开始穿针引线。
起初还有些紧张，针脚略显生涩。但很快，仿佛本能被唤醒，她的手指越来越灵活，针起针落间，一幅小小的图景逐渐在白绢上呈现：几枝垂柳，一汪碧水，水面上莲花初绽，还有一尾鲤鱼若隐若现。
最妙的是水波的表现，她用深浅不一的蓝色丝线，通过针脚方向和密度的变化，竟然绣出了水光潋滟的效果。莲花瓣尖那一点粉红过渡得极其自然，仿佛真的花瓣般娇嫩。
苏掌柜站在一旁静静观看，眼中闪过惊讶之色。当阿贝咬断最后一根线头，将绣绷递给她时，她仔细端详了好一会儿。
“你这水影绣法，确实独特。”苏掌柜沉吟道，“师从哪位大家？”
阿贝摇摇头：“是我母亲教的，她说是外婆传下来的手艺，不是什么名家。”
苏掌柜又看了看绣品，显然十分欣赏，但仍面有难色：“你的手艺确实不错，但我们这里...”她顿了顿，“实不相瞒，云想衣主要服务法租界的贵客，很多是外国人。绣娘不仅要手艺好，还要懂一些礼仪，会几句外语更佳。你...”
阿贝的心沉了下去。就在这时，她突然想起齐啸云给的名片，急忙从内袋中取出：“苏掌柜，是齐啸云先生让我来试试的。”
苏掌柜接过名片，看到齐啸云的名字时明显愣了一下，表情变得复杂起来。她再次仔细打量阿贝，眼神中多了几分探究。
“你认识齐先生？”苏掌柜的语气微妙地变化着。
阿贝老实回答：“昨晚遇到麻烦，是齐先生帮了我。听说我在找绣活，他让我来云想衣试试。”
苏掌柜若有所思地点点头，将名片递还给阿贝：“既然是齐先生介绍的，那就试试吧。不过...”她严肃地看着阿贝，“云想衣有云想衣的规矩，手艺不过关，谁介绍来的都没用。试用期一个月，包食宿，月薪六元，合格后加到十元，做得好还有奖金。能接受吗？”
阿贝惊喜地连连点头：“能！谢谢苏掌柜！”
“素琴，带阿贝去后院宿舍安顿一下，然后把绣坊的规矩跟她讲讲。”苏掌柜吩咐道，又对阿贝说，“休息一会儿，下午开始上工。”
云想衣的后院比阿贝想象的要大，一栋二层小楼是绣娘们的宿舍和工作间。素琴带她到二楼的一个小房间，里面有两张床铺，其中一张空着。
“你就睡这里吧。”素琴说，“和我一个屋。我叫林素琴，来云想衣两年了。”
阿贝感激地笑笑：“谢谢你，素琴姐。”
安顿好简单的行李，素琴带阿熟悉环境，讲解绣坊的规矩：工作时间、注意事项、客户服务的礼仪等等。
“苏掌柜人很好，但要求很严。”素琴小声说，“特别是对针脚和配色，差一点都不行。咱们主要做洋人生意，所以绣品要符合他们的审美，又不能失了中国的韵味，这个度最难把握。”
下午，阿贝正式开始工作。她被分配到刺绣工作间，那里已经有七八个绣娘在忙碌。苏掌柜给她一块已经画好图样的绢布，是幅常见的花鸟图。
“先绣这个看看。”苏掌柜说。
阿贝点头，仔细看了看图样，然后选线穿针。其他绣娘好奇地偷瞄这个新来的乡下姑娘，有人眼神友善，有人则带着几分审视和轻视。
工作间里静悄悄的，只有针线穿过绢布的细微声响。阿贝全神贯注于手中的绣品，很快进入了忘我的状态。-->>