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腊月二十八，沪上的年味被湿冷的空气裹挟着，艰难地渗入福寿里的每一个角落。空气里多了油炸食物和劣质鞭炮的味道，掩盖了平日的煤烟与腐朽气息。林婉茹起了个大早，用昨日齐家送来的白面，掺和着糙米，蒸了一锅难得的白面馒头。馒头的香气在狭小的亭子间里弥漫，引得隔壁的孩子扒在门缝上张望。
莫雪莹穿着母亲连夜赶制出来的新棉袄——用的是齐家送来的藏青色厚布，虽然式样简单，但针脚细密，保暖妥帖。她小口小口地咬着暄软的馒头，苍白的脸上终于有了一点属于孩童的血色。
“娘，好吃。”她小声说，眼睛里带着久违的亮光。
林婉茹摸摸她的头，心口酸涩又满足。“慢点吃，锅里还有。”她自己只掰了半个馒头，就着一点咸菜，慢慢地咀嚼。每一口食物，在她这里都需精打细算。
吃过早饭，林婉茹开始整理房间。纵然家徒四壁，她也想在年节里维持一份体面。她用旧报纸仔细糊了糊墙壁上漏风的缝隙，将唯一一张摇晃的木桌擦得发亮。齐家送来的那匹红布，她剪下一小块，给莫雪莹扎头发，剩下一小条，则系在了门把手上，算是添一点喜庆。
忙碌间歇，她坐在床边，拿起针线，继续缝补一件莫雪莹的旧内衣。阳光透过糊着报纸的窗户，吝啬地投下几缕光斑，落在她低垂的眼睫上，映出一种近乎透明的脆弱感。
“咳咳……”莫雪莹又轻轻咳嗽起来。
林婉茹立刻放下针线，倒了一杯温水，又将齐管家送来的西药粉兑了一点，喂女儿喝下。看着女儿喝下药后微微蹙起的小眉头，她的心也跟着揪紧。这药，又能支撑多久？下一次，又该拿什么去换？
绝望如同附骨之疽，稍有空隙便啃噬着她的心神。她甩甩头，强迫自己不去想那些遥不可及的困境，只专注于眼前——让女儿平安度过这个年。
这时，门外传来张婶略带讨好的声音：“莫太太，在忙呢？”
林婉茹起身开门。张婶端着一小碗油汪汪的炸肉丸站在门口，脸上堆着笑：“家里炸了点丸子，给雪莹尝尝鲜。”
“这怎么好意思……”林婉茹推辞。
“哎呀，邻里邻居的，客气啥！你们娘俩也不容易。”张婶不由分说地将碗塞到林婉茹手里，目光却飞快地在屋内扫了一圈，尤其在莫雪莹的新棉袄和桌上那盒没吃完的进口饼干上停留了片刻。“还是齐家心善，总接济着……要我说啊，莫太太，您也得为自己和孩子的将来打算打算。这齐家少爷，我看着对雪莹倒是上心……”
林婉茹脸上的笑容淡了下去，语气依旧温和，却带着疏离：“张婶费心了，莹莹还小，这些事不提也罢。多谢您的丸子。”她将空碗递还回去，明显不愿多谈。
张婶讪讪地接过碗，又说了两句闲话便离开了。
关上门，林婉茹靠在门板上，深吸了一口气。张婶的话，像一根细刺，扎在她敏感的神经上。她何尝不知齐家的接济并非长久之计，又何尝看不出齐啸云那孩子对莹莹的维护？但莫家如今是戴罪之身，她绝不能，也不愿让女儿的未来，背负上“依靠施舍”或“高攀”的名声。她的莹莹，值得更堂堂正正地活着。
她走到女儿身边，将炸肉丸递给她，柔声道：“莹莹，记住，别人的东西再好，也不能白白要。我们要靠自己。”
莫雪莹似懂非懂，但看着母亲严肃的神情，还是乖巧地点了点头。
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江南，栖水镇。
年关的集市比前几日更加热闹，人流摩肩接踵。莫老憨今天运气不错，网到了几条稀罕的大鲫鱼，卖了个好价钱。他揣着鼓囊囊的钱袋，脸上是掩不住的喜气。
“桂娘，走，给阿贝买那惦记了好久的头花去！”他拉着妻子，挤过人群，朝着-->>