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仙乐斯舞厅的霓虹灯在夜幕下旋转出迷离的光晕，红男绿女的笑声、爵士乐的喧嚣、高跟鞋敲打大理石的脆响，交织成十里洋场最奢靡的乐章。后台化妆间里，五十件崭新的旗袍整整齐齐挂在衣架上，在灯光下泛着丝缎特有的柔光。最引人注目的不是料子，而是衣襟、袖口、下摆那些巧夺天工的绣花——淡紫色的藤蔓缠绕着珍珠，墨绿色的竹叶间点缀金线，茜红色的牡丹花瓣薄如蝉翼，每一针每一线都透着灵气。
“哎呀，这可真是……”舞厅经理赵金宝搓着手，眼睛在旗袍上扫来扫去，嘴里啧啧称赞，“刘三娘，你们云裳绣坊这次可露脸了！这些绣花，比大百货公司卖的成衣还精致！”
刘三娘拘谨地站着，陪着笑：“赵经理过奖了，都是姑娘们用心绣的。”
“用心好，用心好！”赵金宝从口袋里掏出一个鼓囊囊的信封，“这是尾款，四百五十块大洋，您点点。以后咱们舞厅的活儿，都交给你们了！”
阿贝站在刘三娘身后，穿着洗得发白的蓝布褂子，头发在脑后挽成简单的发髻，与周围那些浓妆艳抹、珠光宝气的舞女形成了鲜明对比。她微微垂着眼，没有看那些旗袍，也没有看赵金宝手里的钱，目光落在化妆镜里自己的倒影上。
镜中的女孩脸色有些苍白，眼下有淡淡的青黑，那是连续一个月熬夜的痕迹。但那双眼睛依然清澈，清澈得与这纸醉金迷的舞厅格格不入。
“阿贝姑娘，”赵金宝忽然转向她，笑容可掬，“听说这些新花样都是你设计的？”
“是。”阿贝简短地回答。
“了不得，了不得！”赵金宝竖起大拇指，“年纪轻轻就有这手艺，前途无量啊！这样，下个月我们舞厅要办个‘花国皇后’选举，需要定制二十件特别华丽的礼服。这个活儿，你们接不接？”
刘三娘眼睛一亮，正要答应，阿贝却先开口了：“赵经理，能先看看要求吗？”
“要求？”赵金宝愣了愣，“就是……要华丽，要醒目，要能让姑娘们在台上艳压群芳！”
“具体呢？”阿贝追问，“用什么料子？绣什么花样？预算是多少？工期多久？”
一连串问题把赵金宝问住了。他挠挠头：“这个……你们看着办呗，反正要最好的！”
阿贝摇头：“赵经理，刺绣不是画画，画错了可以改，绣坏了就废了料子。没有具体要求，我们不敢接。”
刘三娘暗中拉了拉阿贝的袖子，示意她别太较真。但阿贝没有退让，只是静静看着赵金宝。
赵金宝盯了她几秒，忽然笑了：“有意思。行，明天我让裁缝把设计图送过去，预算……每件五十块大洋，工期一个月，怎么样？”
每件五十，二十件就是一千块大洋！刘三娘呼吸都急促了。
但阿贝依然平静：“好，等看到设计图再定。”
从仙乐斯出来，夜已经深了。刘三娘抱着装钱的包袱，脚步轻快，嘴里哼着小曲。大妞二妞也兴奋地叽叽喳喳，商量着这笔钱怎么花：给铺子添置新绣架，买更好的丝线，再给每人做身新衣裳……
只有阿贝沉默地走着。她回头看了一眼身后那栋灯火辉煌的建筑，霓虹灯的光在她脸上明明灭灭。
“阿贝，你刚才干嘛那么谨慎？”刘三娘终于忍不住问，“一千块大洋的活儿啊，全沪上也没几家绣坊接得到！”
“三娘，”阿贝轻声说，“钱越多，活儿越难。仙乐斯那种地方，客人非富即贵，要求也高。万一绣得不好，赔钱事小，坏了名声事大。咱们刚起步，得一步一个脚印。”
刘三娘愣了愣，随即点头：“你说得对，是我太心急了。”
四人回到绣衣街时，已是子夜。远远地，看见铺子门口站着几个人——孙胖-->>