锦云轩学艺可好？我亲自教她！”
周桂香又喜又忧：“多谢老夫人厚爱！只是...我们家境贫寒，怕是付不起束脩...”
老夫人摆手：“说什么束脩！这样的人才，我倒贴银子都要求她来学！”她爱不释手地摸着荷花绣片，“这样，每月我给你们二两银子，就让小姑娘每日来学两个时辰，如何？”
周桂香惊得说不出话。二两银子！莫老憨打一个月鱼也挣不到这些！
“只是...”老夫人沉吟道，“这般天赋，需得好好栽培。我得给她请最好的老师，用最好的丝线。这些费用...”
周桂香心一沉，却听老夫人道：“这些都由绣庄出！只一条——小姑娘的出师作品，须得署锦云轩的名号。”
这条件可谓优厚至极。周桂香正要答应，阿贝却忽然开口：“奶奶，我能带娘一起来吗？我娘的绣活也很好，她可以帮忙理线。”
老夫人笑了：“好个伶俐丫头！成，你娘也一起来，每月另给她五百文工钱。”
事情就这样定了下来。回家的路上，周桂香犹在梦中，紧紧攥着老夫人预付的一两银子定金。阿贝却蹦蹦跳跳，采着路边的野花。
当夜，莫家难得地点了油灯，桌上破天荒有一盘炒鸡蛋。莫老憨听完经过，激动得手直抖：“咱们贝贝这是遇上贵人了！”
周桂香却隐有忧色：“我总觉得不安...贝贝这般天赋，来得太蹊跷。还有那玉佩...”
夫妻俩看向床上熟睡的女儿。月光下，阿贝颈间的玉佩泛着温润光泽，与她白嫩的小脸相映生辉。
“不管怎样，这是贝贝的造化。”莫老憨最终道，“咱们尽心护着就是。”
次日开始，阿贝便每日随母亲去锦云轩学艺。老夫人姓苏，原是苏州绣坊出身，年轻时是名动江南的绣娘。她亲自教导阿贝，越教越是惊奇。
这五岁女童不仅一点就通，更能举一反三。往往一种针法才演示半遍，她已能完美复现，甚至加以改良。更令人称奇的是，她似乎天生就懂得配色之道，经手搭配的丝线色彩，总是格外和谐灵动。
一月下来，阿贝的技艺突飞猛进。苏老夫人常对着她的绣作感叹：“这等天赋，老身平生仅见。”
这日，锦云轩来了一位特殊客人——沪上来的洋商太太约翰逊夫人，欲订一批中式绣屏风作寿礼。苏老夫人取出绣娘们的样品，约翰逊夫人皆不满意。
“太死板了，”通过翻译，约翰逊夫人抱怨道，“没有灵气。”
正当苏老夫人为难之际，阿贝抱着刚绣好的小猫扑蝶图从后院跑来：“奶奶看！我绣好了！”
那绣面上，小猫憨态可掬，蝴蝶翩然欲飞，活灵活现。约翰逊夫人一眼看见，顿时眼前一亮：“这个好！就要这种！”
苏老夫人又喜又忧：“夫人，这是小徒戏作，怕是难登大雅之堂...”
约翰逊夫人却坚持：“我就要这个风格！活泼，生动！”
无奈之下，苏老夫人只得答应让阿贝参与屏风绣制。考虑到阿贝年纪小，只让她绣边角的花鸟部分。
谁承想，阿贝绣的花鸟竟成了屏风最点睛的部分。约翰逊夫人验收时赞不绝口，当场追加订单，还多付了十两赏银。
消息传开，锦云轩有个“小神绣”的名声不胫而走。慕名而来的人日渐增多，绣庄生意愈发红火。
苏老夫人乐得合不拢嘴，每月给阿贝的工钱涨到了五两，周桂香的工钱也涨至一两。莫家渐渐宽裕起来，不仅还清了旧债，还翻修了房屋，添置了新船。
然而福兮祸所伏。锦云轩的兴旺引起了对面“金缕阁”的忌惮。金缕阁的东家不是别人，正是黄老虎的堂弟黄鼠狼。
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