> 地点变换，似乎是某处隐秘的实验室。维克多年纪稍长，面容染上疲惫，但眼睛依然明亮。他正在一堆复杂的符文和仪器间忙碌，旁边散落着许多星痕银箔的碎片和笔记。他的研究似乎遇到了瓶颈，脸上写满困惑与焦躁。
星芒长袍老者担忧的说：“……你走得太快了，兰斯。‘基石’的力量层次远超想象，强行模拟或引动，只会导致规则反噬和……不可预测的污染。‘旁观者’系统已经注意到了这里的异常能量波动。你必须暂停，或者……寻找更稳妥的‘载体’或‘缓冲’。”
维克多固执地回答： “没有时间了！衰减的速度在加快！我能感觉到，那个‘空洞’在哀鸣，在渴望回归！我需要更直接的数据，需要靠近它，观察它！或许……需要一具能天然感知并承受其波动的‘容器’……”
景象变得模糊、混乱。似乎在争吵，有光芒爆闪。最终，是面容苍老了许多的这具骸骨的主人，将几卷最新的星痕银箔记录和这块石板碎片，塞进维克多的手中，然后用力将他推向一条秘密通道。
最后的信息是老者的意念，疲惫而决绝：“……走！带着你的研究和这些‘火种’记录，去‘第七前哨’的观测塔！那里有最后的保护协议和最完整的观测设备！完成你的‘课题’！揭露真相！我们……会为你争取时间！”
景象戛然而止。
信息传递结束。
深灰色石板上的微光彻底熄灭，变成一块普通的、冰冷的石头。
星图厅入口前，一片死寂。
只有星光流淌，和三人粗重的呼吸声。
陈维的手还按在石板上，指尖冰冷。他终于明白，维克多教授为何会出现在这里，为何会被静默者或“旁观者”盯上，囚禁抽取。
他不是背叛者。
他是一个过早触及了终极禁忌，并试图以一己之力，去解答那个可能拯救世界，也可能带来毁灭的“终极课题”的学者。
他的“课题”，就是寻找让沉寂的第九回响重新回归平衡的方法。
而他，陈维，这个能天然感知第九回响的“桥梁”，这个身怀疑似“钥匙”碎片的异乡人，很可能就是维克多理论中，那个最理想的“容器”或“观测对象”。
“所以……”罗兰的声音干涩，打破了沉默，“教授他……早就知道这一切？他研究那个该死的‘第九回响’，然后……把自己搞成了这副样子，还差点把我们都搭进去？”他的语气里没有愤怒，只有一种深沉的、混合着理解与后怕的疲惫。
赫伯特缓缓摘下眼镜，用衣角慢慢擦拭着，他的手指有些抖。“不是‘差点’。”他的声音很低，“他已经付出了难以想象的代价。他的研究，他的坚持，将他带到了这里，也带到了那些东西的餐桌上。”他看向昏迷的维克多，“而那未完成的‘课题’……现在，或许落到了我们身上。”
陈维收回了手，感觉全身的力气都被抽空了。真相往往比想象更沉重。维克多不是阴谋家，他是一个孤独前行、试图点燃火把照亮深渊的探路者，只是那深渊太深，火把太烫手。
他看着臂弯里依旧紧抱着银箔卷的守夜人遗骸，又看了看昏迷不醒、饱受折磨的维克多，最后目光落向前方那片浩瀚的星图与其中央的环形高塔轮廓。
观测塔。
那里有维克多未能完成的设备，有守夜人拼死保存的“火种”记录，也有……这个未竟的“课题”最终的答案，或者，更深的谜题。
“我们得进去。”陈维说，声音依旧嘶哑，却带着一种认命般的平静，“为了教授，为了这位守夜人，也为了……搞清楚这到底是怎么一回事。”
赫伯特重新戴上眼镜，点了点头。他小心地将几卷星痕银箔收好，和那块已经失效的石板碎片一起贴身放好。这是-->>