血早已干涸，取而代之的是太阳穴处血管突突狂跳的胀痛，和视野中不断闪烁的黑影。
“赫伯特……还有多远！”罗兰喘着粗气，背负维克多让他消耗巨大，伤腿更是疼得钻心。
“不知道！我们在网络边缘绕行，中央观测塔的‘引力’在增强，但直接路径上布满暗斑和紊乱的能量节点！”赫伯特的额头上也布满汗珠，“必须找到一条相对干净的‘弦’……”
就在他们如同陷入星光迷宫的困兽，在无形的追捕下狼狈穿梭时，陈维那痛苦扩张的感知，忽然捕捉到了一丝极其微弱、却与周围环境格格不入的波动。
不是暗斑的腐朽与寂静。
也不是星芒网络的冰冷与规律。
那是一丝……余温。一丝熟悉的、属于“铸铁回响”的、灼热而沉重的余韵，以及另一缕更加飘忽、却带着锐利“风暴”气息的残响。
这波动并非来自他们前进的方向，而是来自侧下方，那片星光更加稀疏、仿佛通往更深邃黑暗的区域。
“等等！”陈维猛地拉住赫伯特的衣袖，因为用力而咳嗽起来，“那边……有……巴顿……和索恩……的……回响残留！”
罗兰和赫伯特同时一震。
“你确定？”罗兰急问。
陈维艰难地点头，指向那片黯淡区域：“很弱……快散了……但……方向……”
是巴顿和索恩！他们果然还活着？至少，他们曾经过这里，或者被带往了这个方向？
这个发现像一针强心剂，但也带来了更艰难的选择：是继续按照赫伯特寻找的、通往中央观测塔的迂回路径前进，还是冒险转向，追踪同伴可能留下的痕迹？那片区域星光黯淡，暗斑似乎也更密集。
“残留痕迹指向哪里？”赫伯特迅速问道。
陈维集中几乎要溃散的感知，仔细分辨。那丝余温并非静止，而是呈现出一种……被拖曳的轨迹，向着斜下方的黑暗深处延伸。
“下面……被拖走的……痕迹……”陈维的心往下沉。这不是自主行动的痕迹。
罗兰脸上肌肉抽动，疤痕显得更加狰狞。他看了一眼背上昏迷的维克多，又看向陈维和赫伯特。“分兵是找死。”他嘶哑地说，“但……”
“痕迹在消散，很快会完全消失。”赫伯特冷静地分析，但眼神里也有一丝挣扎，“观测塔可能是唯一的安全点，也可能有办法从那里观察到整个星图厅，甚至其他区域。但巴顿和索恩如果还活着，每一秒都可能……”
就在这时，陈维那备受折磨的感知，又捕捉到了另一组完全不同的“印记”。
这组印记更加新鲜，更加……活跃。
它们同样不属于星图网络，也不属于暗斑。它们是由纯粹的“镜海回响”力量留下的，带着艾琳特有的、清澈而坚韧的韵律，以及另一股充满野性与生命力的、属于塔格的意志烙印。这组印记并非拖曳的痕迹，而是清晰的、谨慎的探索足迹，从另一个方向切入星图厅的边缘，正在以一种迂回但坚定的方式，朝着星图厅的某个侧翼区域——那里似乎有一个不那么起眼的、由星光勾勒出的平台或出口——前进。
艾琳和塔格！他们也进来了！而且似乎有着明确的目标！
他们是在追踪什么？还是发现了别的出路？
三组线索，三个方向：中央观测塔——未知的安全状况或答案，斜下方黑暗——巴顿索恩可能被拖去的方向，侧翼星光平台——艾琳、塔格的去向。
暗斑的包围网正在进一步收紧。可供犹豫的时间，以秒计算。
陈维感觉自己的脑袋像要炸开。人性回归后，每一种牵挂都如此真实而尖锐。巴顿锤打钢铁时的怒吼，索恩转身时疤痕脸上的决绝，艾琳指尖的温度和-->>