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那烫，不是火焰的灼热，更像是从极寒深渊底部突然涌上来的、浓缩了万年冰霜的针刺感，瞬间扎穿了尼克莱掌心的皮肉，直抵骨髓，甚至灵魂。短短两秒，却像经历了两个世纪的冰火酷刑。星光图案闪烁即逝，简陋挂坠恢复冰冷粗糙，安静地躺在他汗湿的掌心，仿佛刚才那惊心动魄的悸动只是过度疲惫与压力下的幻觉。
但尼克莱知道不是。
掌心残留的刺痛感真实不虚。那九点星光排列成的扭曲、向内旋转的残缺图案，与他记忆中维克多教授某次情绪激动时，在羊皮纸上匆匆勾勒出的、关于“第九基石”的禁忌符号草稿，有七八分神似！更与陈维通过徽章传递回的、混乱预示画面中某些碎片隐隐吻合！
这挂坠……这“老烟囱”自称基于“守夜人”遗留破烂笔记捣鼓出来的小玩意儿……竟然真的对第九回响，或者说与第九回响密切相关的力量或印记，有反应！
而它刚才的爆发，指向东北方向——正是“地听师”监测到异常波动、可能隐藏着遗迹侧后入口的区域！
有什么东西，在那里活动了。触动了与第九回响相关的规则，或者……携带了类似的力量或印记！
尼克莱猛地站起身，动作带倒了身后倚靠的岩壁，几块碎石簌簌落下。微光下，他的脸色异常严峻，胡须上的水珠早已干透，只剩下紧绷的肌肉线条。
“全员！立刻醒醒！准备行动！”他的声音不高，却带着不容置疑的决断，在狭小的岩缝营地中炸开。
无需多言，长期磨合的默契让“鹰眼”、“渡鸦”、“磐石”和“地听师”瞬间从浅眠中弹起，手已按上各自的武器或工具，眼神锐利地扫视四周，最后聚焦在尼克莱身上。
“头儿？” “鹰眼”最先察觉尼克莱紧握的拳头和掌心的异常红痕。
尼克莱迅速摊开手，露出那枚此刻平平无奇的挂坠，言简意赅：“它刚才有剧烈反应，烫手，显示了一个……很特殊的符号。指向东北，一点五公里方向。结合之前的异常波动和震动，‘地听师’，你现在立刻全力监听那个方向，任何细微声响、震动、能量残留都不要放过！‘鹰眼’、‘渡鸦’，跟我走，我们现在就摸过去看看！‘磐石’，你守住营地，保持最高警戒，如果两小时内我们没有返回，或者你听到任何大规模战斗或塌方声响，立刻按备用计划撤离，回同盟报信！”
“现在？头儿，天还没亮，而且雨刚停，地面泥泞，痕迹和埋伏都不好判断……” “渡鸦”快速分析着不利条件。
“正因为天没亮，雨刚停。”尼克莱打断她，眼神在微弱的光线下亮得慑人，“如果是人，他们需要时间休整或处理现场；如果是遗迹本身的异动，痕迹最新。等天亮，可能什么都晚了。而且……”他握紧了挂坠，“这东西的反应不会持续。我们必须抓住它‘指路’的瞬间。”
不容置疑。队员们立刻行动起来。“地听师”迅速趴到他那台复杂的“地听仪”旁，将数个敏感度不同的听筒深深插入地面和岩壁，整个人几乎趴伏在地，闭上眼睛，全部心神沉入地底传来的细微声音世界。“磐石”默默检查了一遍营地的简易防御机关和退路，然后像一尊真正的磐石，矗立在岩缝入口最暗处，呼吸近乎停止。
尼克莱带着“鹰眼”和“渡鸦”，如同三只融入夜色的幽灵，悄无声息地滑出了临时营地，没入废料场区更深的黑暗。
雨后的空气冰冷潮湿，带着铁锈、油污和泥土腐败的混合气味。脚下是深浅不一的泥泞和水洼，每一步都需要格外小心，避免发出不该有的声响。废弃的钢铁巨构在黎明前最深的黑暗里投下幢幢鬼影，扭曲，狰狞，仿佛随时会活过来吞噬闯入者。
尼克莱将挂坠紧紧攥在手心，感知着它的温度变化。起初冰凉，但随着他们朝着东北方向深入，挂坠渐渐又升起一丝微温，虽然远不-->>