“铁匠他……命硬得很。”罗兰低声道，不知是在说服赫伯特还是自己，“还有索恩那滑头，没那么容易死。”他握紧了金属管，指节发白，“教授……维克多教授被那群藏头露尾的杂碎带走了，我们必须……”
“我知道。”赫伯特打断他，语气却带着同样的沉重，“维克多教授掌握的秘密，可能是解开一切的关键。但现在，”他看向陈维，“我们得先确保‘钥匙’本身不会先碎掉。”
他深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺叶，却也让混沌的头脑清醒了一丝。他艰难地挪动身体，从随身那几乎空了的工具包里翻找出最后一点干净的布料——其实是内衣的下摆，又拿出一个仅剩底子的水壶。没有药剂，没有专业的医疗知识，面对陈维这种涉及灵魂和规则层面的重伤，他所能做的，只有最原始的清洁和包扎，防止物理伤口感染恶化——如果“感染”这个概念在这种地方还有意义的话。
就在他的手指即将碰到陈维额头一道狰狞伤口时，异变突生！
陈维的身体毫无征兆地剧烈痉挛了一下！
不是简单的抽搐，而是一种极其诡异的、仿佛体内有无数细小的齿轮在错位转动的震颤！他紧闭的眼皮下，眼球在快速转动，淡金色的光芒透过眼皮缝隙泄露出来，明明灭灭。同时，他周身那些逸散的光尘骤然加剧，不再是飘散，而是如同被无形之风卷起，开始无序地旋转、飞舞！
“退后！”赫伯特低吼，猛地向后缩手，同时拽了罗兰一把。
两人惊疑不定地看着陈维。只见那些飞舞的淡金光尘在陈维身体上方约半米处，开始凝聚、勾勒……仿佛有一只看不见的笔，以光尘为墨，在空气中描绘着什么。
线条起初杂乱无章，很快变得清晰、稳定。
那是一个人的轮廓。
一个由流动的淡金色时之沙构成的、半透明的人形轮廓。轮廓逐渐充实，细节浮现——是陈维！五官、身形、衣着，甚至那染血破损的外套，都一模一样，只是整体呈现出一种虚幻的、非实体的质感，如同一个精心制作的全息投影。
但这个“投影”是活动的。
它缓缓地“站”了起来，悬浮在昏迷的陈维本体上方。双眼睁开，里面没有瞳孔，只有两团缓缓旋转的、淡金色的时之沙漩涡，冰冷，漠然，仿佛倒映着无尽流淌的时间长河。它低下头，用那双漩涡之眼，“看”向下方昏迷的本体。
没有情感，没有思维波动。就像一段按既定程序运行的影像。
“这……这是什么东西？！”罗兰喉咙发紧，握紧了武器，尽管他知道这玩意对眼前这诡异的存在可能毫无作用。
“时间分身……”赫伯特喃喃道，想起在维克多教授书房某本极其晦涩的古籍残页上瞥见过的描述，“烛龙回响高阶能力……从自身的时间线中召唤一个临时的自我投影……但这需要极高的掌控力和稳定状态，陈维他明明已经……”
他的话戛然而止。
因为那时间分身动了。
它并非看向他们，也并非看向井口。它缓缓转过身，面向井底那具玉化骸骨和残破轮盘。然后，它抬起一只同样由时之沙构成的手臂，伸出食指，指向轮盘中心那点苍白的火星。
没有任何能量波动，也没有声音。
但就在它指过去的瞬间，轮盘中心那点苍白火星，猛地膨胀了一下！
不是变得更亮，而是……仿佛被注入了某种“存在感”，那点微弱的火苗陡然变得清晰、凝实，散发出的“空”与“净”的气息瞬间浓烈了数倍！整个井底空间的温度仿佛都随之降低了几度，一种难以言喻的“洁净”与“死寂”感弥漫开来。
玉化骸骨似乎微微颤动了一下，极其轻微，却让赫伯特和罗兰的心跳都漏了一拍。