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黑暗有纹理。尼克莱背着“渡鸦”，指尖划过甬道墙壁上那些湿润的苔藓与风化的石棱，触感传递着这条路径的古老与孤寂。不是简单的黑，而是层层堆叠的、被时间压实了的暗影。希望与绝望在其中沉淀、发酵，变成比岩石更沉重的负担，压在他的肩背和伤腿上。
希望，是手中骨质罗盘那稳定指向前方的黑色骨针，是“鹰眼”捕捉到的、从门缝渗出的那一缕微弱却持续的气流，更是伊莎贝拉首席那声“反击令”在他灵魂深处点燃的、不肯熄灭的余烬。同盟在行动，外面有光。
绝望，则具体得多——是右腿每一次拖行时那深入骨髓、继而麻木的钝痛；是背上“渡鸦”越来越滚烫的额角和愈发微弱的呼吸；是身旁“鹰眼”拖着断骨之躯，用手肘和膝盖在粗糙地面爬行时，那压抑到极致的喘息和偶尔漏出的、被牙齿咬碎了的痛哼。
但他们不能停。停下，那缕希望的气流就会断绝，具体的绝望将如潮水般彻底淹没他们。
罗盘稳稳地指向气流源头。甬道愈发干燥，尘土厚积，暗河的阴湿腐败气被一种更古老、更沉闷的尘埃味取代，仿佛千万年来，只有风与寂静在此驻留。
“头儿……前面……”爬在前面的“鹰眼”骤然停住，声音因疼痛和警惕而扭曲。
尼克莱抬头，独眼竭力辨认。甬道尽头似被岩壁封死，但底部隐约有个规则的方形轮廓，深深嵌入石壁，颜色纹理与周围岩石浑然一体，若非罗盘直指，极易忽略。那是一扇门，一扇仿佛已与山体长成一体的、尘封已久的门。
气流，正从几乎看不见的门缝中丝丝渗出。
找到了。尼克莱心中却没有半分轻松。在这种地方，一扇刻意隐藏、尘封的门，比开阔的断崖更加凶险。它可能是生路，更可能是精心伪装的墓穴入口。
他小心放下“渡鸦”，探她额头，滚烫。必须尽快找到安全处处理伤势。他示意“鹰眼”警戒，自己拖着腿挪到门前。
拂去厚重尘土，露出下面暗沉如铁的金属质地，以及蚀刻其上的、已被岁月磨蚀大半的繁复纹路——不是装饰，更像是某种古老的封印符文，线条交织如荆棘，又似星辰运行的诡谲轨迹，中心有一个奇特的凹陷。
尼克莱心念电转，取出那个得自灰色斗篷的金属筒。筒身那些黯淡的星芒纹路……与门上的符文残迹，竟隐隐呼应。他仔细比对，门中心的凹陷形状，与金属筒底部轮廓严丝合缝。
钥匙。留下罗盘和“钥匙”的人，指引他们来此，打开这扇门。门后是生路，还是献祭场？
他回头看一眼气息奄奄的队员，握紧冰冷的金属筒。
没有退路。只有向前，踏入未知。
他将金属筒缓缓嵌入凹陷。
咔嚓。
一声轻响，带着金属与岩石摩擦的滞涩感，在死寂中格外清晰。
嵌合的刹那，门上的符文残迹，从接触点开始，骤然亮起幽蓝色的微光！光芒沿着符文的脉络流淌、蔓延，如同沉睡的血管被重新注入冰冷的血液，迅速点亮了整个门扉！低沉的、仿佛地底深处岩石碾磨的轰鸣隐隐传来，灰尘簌簌。
门，向内裂开一道缝隙。
一股浓郁的、混合了陈旧油脂、金属锈蚀、还有一种奇异的、类似苦杏仁与没药混合的甜腻香气，从门缝中汹涌而出。
尼克莱屏息侧望。
门后并非通道或石室。
那是一个巨大的、天然形成的石窟，但已被彻底改造。石窟穹顶高阔，布满了垂下的、闪烁着暗淡磷光的钟乳石。而石窟的地面与岩壁，几乎被某种巨大、复杂、缓慢运转的机械结构所覆盖！那不是蒸汽机般的连杆活塞，而是由无数黄铜齿轮、镶嵌着符文的水晶轴承、缓慢流转着暗绿色或幽蓝-->>