那是一个穿着简朴灰色长袍的人，身形高瘦，背对着他们，面向着那三扇门，似乎正在审视或等待。他站在那里，仿佛已经站了千年，与这片苍白、寂静、充满规则压迫的空间完美地融为一体，没有丝毫突兀。他没有散发任何强大的能量波动，也没有慑人的气势，但仅仅是他的存在本身，就令通道口的所有人瞬间感到了一种源自生命本能的、寒毛倒竖的恐惧。
就像食草动物在密林中，突然嗅到了顶级掠食者那经过精心掩盖、却依然无法完全抹除的冰冷气息。
似乎是察觉到了他们的到来，那个灰袍人缓缓转过了身。
他的脸上戴着一张毫无特征、光滑如镜的纯白色面具，只在眼睛的位置有两个深邃的孔洞。面具后面，看不到任何眼神，只有一片虚无。他的动作缓慢而精准，没有丝毫多余，仿佛每一个关节的转动都经过了最严密的计算。
“检测到未授权变量集群。”一个平和、中性、毫无情感起伏的声音，直接从众人的意识中响起，并非通过空气传播，“变量包含：严重损毁的‘铸铁’单元，濒临规则崩溃的‘桥梁’载体，高度不稳定‘冰/雷’冲突体，弱‘镜海’共鸣者，及其他低威胁单位。”
“依据‘寂静维护协议’第七章第三条，及‘校对核心’外围安全条例，此区域禁止通行。”
“变量集群，请止步。返回，或在此接受‘静默’。”
随着他的话音，整个苍白厅堂内的“秩序”压力骤然增强了数倍！空气仿佛凝固成了胶质，呼吸变得困难，连思维都似乎要停滞。那规律的“滴答”声变得如同重锤，敲击在每个人的灵魂上，试图将一切杂念、情绪、乃至反抗的意志都“敲打”平整，归于死寂。
“静默者……高阶……”赫伯特从牙缝里挤出几个字，脸色惨白，“可能是……这片区域的……直接负责人……”
区域负责人！艾琳的心沉到了谷底。能负责“校对核心”外围守卫的，绝对是静默者中的顶尖强者，远非那些改造体或构装守卫可比。
“滚开！”巴顿猛地抬起头，尽管身体颤抖得如同风中秋叶，但他眼中的怒火却燃烧到了极致，强行对抗着那无所不在的“寂静”压迫，“老子……要去哪里……轮不到……你这藏头露尾的杂碎……指手画脚！”
灰袍人——区域负责人——似乎对巴顿的愤怒毫无反应，白色面具转向他，那虚无的孔洞“注视”着他。“单元巴顿，原‘净蚀熔炉’次级培养体，编号743。强制脱离链接，造成核心仪式0.37%进度损失。判定：高优先级回收或清除目标。”他的声音依旧平静，“你的‘愤怒’，是冗余情绪，是系统噪声。应予消除。”
他缓缓抬起了一只手臂，手掌摊开，掌心对着巴顿。
没有任何光芒，没有任何能量汇聚的迹象。
但巴顿却猛地发出一声痛苦到极致的闷哼！他感觉到，自己体内那微弱燃烧的“心火”，以及支撑着他意志的熊熊怒火，仿佛被一只无形冰冷的手攥住了，正在被一点点、不容抗拒地……剥离、熄灭！一种绝对的“空”与“静”正在入侵他的灵魂，要将他变成一具没有情绪、没有意志的行尸走肉！
“巴顿！”艾琳惊呼，她能感觉到巴顿的生命气息和那顽强的意志正在飞速流逝！
塔格低吼一声，放下索恩，短剑出鞘，身影如电，直扑灰袍人！猎人的直觉告诉他，必须打断对方的行动！
然而，塔格刚冲出两步，就感觉身体猛地一沉，仿佛陷入了无形的泥沼，速度骤降。不仅如此，他感知中的灰袍人，明明就在眼前，却给人一种极其“遥远”和“不真实”的感觉，仿佛隔着一层无法逾越的透明屏障。
“物理干涉，低效。”区域负责人的意识之音依旧平稳，另一只手轻轻一挥。