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巴顿那声穿透厚重壁垒传来的怒吼，如同黑夜中猝然炸响的惊雷，短暂地撕裂了“深寂观测之间”那令人窒息的苍白寂静。艾琳猛地回头，心脏在那一瞬间几乎要撞碎胸腔。那声音嘶哑、狂暴、带着不容错辨的铁与火的气息，是巴顿！他还活着！而且，他在外面，正用他独有的方式，试图砸碎这该死的囚笼！
希望的火焰“腾”地一下在她冰冷的心底燃起，尽管微弱，却灼热逼人。
然而，这火焰只燃烧了不到一个呼吸。
“警报。外部屏障遭受非常规冲击。冲击源判定：原‘净蚀熔炉’培养体巴顿，铸铁回响残余波动。冲击模式：低效物理性破坏，附带高强度意志污染。”
那苍白光影冰冷的声音再次直接在意识中响起，波动似乎平复了一些，重新恢复了那种绝对的、非人的平静。它“看”了一眼墙壁上正在蔓延又缓缓自我修复的蛛网状裂纹，似乎对此并不十分在意。
“依据空间自愈协议与外部屏障强度，预计完全阻隔此类冲击需时：七至十二标准时。对内部观测进程干扰等级：低。可忽略。”
它平静地宣判了巴顿努力的结果——徒劳，且时间不足以构成威胁。
“变量集群，你们的抉择时间已耗尽。”光影转向已经半只脚踏入“寂静回廊”的艾琳等人，那洞开的、布满细小镜面的幽深长廊入口，仿佛一张等待吞噬的巨口，散发出比苍白大厅更甚的、冰彻灵魂的遗忘气息。“进入‘寂静回廊’，接受观测与降解。或，留在此处，执行即时静默。”
没有第三条路。巴顿的怒吼带来了瞬间的振奋，却无法改变他们依旧深陷绝境的事实。那怒吼声正在迅速减弱、消失，墙壁上的裂纹也在以肉眼可见的速度弥合。外界的希望，如同指缝间的流沙，抓不住，留不下。
艾琳最后看了一眼那面迅速恢复平滑的墙壁，仿佛能穿透它，看到那个浑身是伤、却仍咆哮着挥动拳头或随便什么武器的矮人身影。她深吸了一口冰冷寂静的空气，将那份灼热的牵挂和担忧死死压在心底，转过头，目光决绝地投向前方未知的黑暗长廊。
“我们走。”她的声音低沉，却带着一种沉入水底的石头般的重量。
塔格一言不发，和罗兰一起，更加小心地架起昏迷的陈维。赫伯特脸色苍白，扶了扶眼镜，紧紧跟上。没人再犹豫，也没人再回头。他们相互搀扶，拖着残破的身躯和即将熄灭的希望，一步，一步，迈入了“寂静回廊”那冰冷的入口。
就在最后一个人的身影被长廊入口的黑暗吞没的刹那，后方苍白大厅的光影，如同烛火熄灭般悄无声息地消散了。那面被巴顿冲击过的墙壁，也彻底恢复了光滑无损的模样。整个“深寂观测之间”的核心区域，重新归于一片绝对的、没有杂音的苍白与寂静。
仿佛什么都没有发生过。
只有空气中，残留着一丝极其微弱的、属于“铸铁回响”的炽热意志，以及另一种更加隐秘、更加深邃的、从陈维身上逸散出的“平衡”涟漪，如同投入死水中的两颗微小石子泛起的最后波纹，正在被这空间缓慢而坚定地“吸收”、“漂白”。
穿过入口的瞬间，并非空间的转换，而是某种“规则”的彻底浸染。
声音首先消失了。不是安静，而是听觉本身仿佛被剥离。他们能听到自己心脏在胸腔内沉重而缓慢的搏动，能听到血液在耳膜旁流淌的微弱嘶响，但这些声音被无限放大，又诡异地被局限在颅骨之内，无法传递出去，也无法接收外界任何声响。脚步声、衣物摩擦声、甚至呼吸声，都消失了。他们像是在最深的海底，又像是在真空中行走。
接着是光的变化。入口处那苍白的光辉迅速退去，取而代之的，是长廊本身散发的一种幽暗、冰冷的微光。这光源来自两侧墙壁——那并非普通的墙壁，而是由无数块巴掌大小、-->>