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南京的冬雨又湿又冷，落在脸上生疼。北镇抚司衙门后院，青石板缝隙里都在往外冒寒气。
朱五站在廊下，低头盯着身上这件簇新的飞鱼服。
正六品百户，这身衣裳若是搁在半年前，他陈五就算把脑袋砍下来当球踢，也换不来这上面的一根丝线。
如今，他姓朱。
“发什么愣？”
身后传来声音。
朱五脊背上的大筋崩紧，右手顺势搭上刀柄，绣春刀弹出半寸寒芒。
待看清来人，他手掌一翻，那截刀光被摁了回去，膝盖一软，单膝跪地。
“指挥使大人。”
蒋瓛披着黑斗篷，兜帽压得很低，手里捏着一叠黄纸。
“起来。”蒋瓛把黄纸拍在朱五胸口，“殿下记得你。上次救驾，殿下说你是个福将。这回给你个肥差。”
朱五没敢起身，双手捧过那叠纸。
借着昏暗的天光，最上面那行黑字扎进眼睛里。
招工。
地点：西山蓝家庄。
工钱：每月纹银五两，包一日两餐，顿顿见荤。
朱五嗓子眼发干：“大人，这上面写错了？五两？”
大明朝正七品的知县大老爷，一年俸禄折腾下来也就几十两。
招个挖煤的苦力，一个月五两？
这价钱能买两条人命了。
“没写错。”蒋瓛看着外头的雨幕，
“殿下说了，文官不是骂他抢煤吗？他就要让全天下看看，跟着谁才有饭吃。这叫千金买马骨。”
蒋瓛低下头，声音压得更低：
“你去办。就在外城那几片流民窝棚招。只要身强力壮的，只要听话的。记住了，要够三千人，明天一早必须拉到西山。”
“属下明白。”朱五把那叠告示塞进怀里，“属下这就去。”
……
聚宝门外，乱坟岗子边上。
这里搭着成片的窝棚，烂泥地里混杂着发霉的稻草、馊掉的泔水，还有死老鼠的腐烂味。
南京城的繁华到这儿，就只剩下一道溃烂的伤疤。
连日阴雨，地上的黑泥没过脚踝。
“咳……咳咳……”
一阵破风箱似的咳嗽声从草棚角落传出。
老马缩成一团，身上那件破棉袄早就板结成块，硬邦邦的，不仅不保暖，贴在身上还吸热气。
“爹，喝水。”
一个瘦得只剩骨架的小丫头捧着半个破碗凑过来。
碗里的水浑浊不堪，是刚才从棚顶接的雨水，就着快灭的火堆勉强温了温。
那火堆就是几根湿树根，只冒黑烟，不见火星。
“丫头……别管爹了。”老马喘不上气，推开那破碗，
“等雨停了，你去城里把自己卖了吧……大户人家哪怕做个烧火丫头，也能活命……”
“爹！你说什么！”丫头哭了出来。
当！当！当！
窝棚外头突然炸响一阵铜锣声。
紧接着是一个破锣嗓子在吼：“都活腻歪了吗？不想冻死的，都给老子滚出来！”
这声音带着股官差特有的煞气。
老马哆嗦一下：“官差……又要抓夫役了？丫头，快，往草堆里钻！别出来！”
外头动静越来越大，哭喊声、咒骂声混成一片。
朱五站在一块干净的大青石上，身后两排锦衣-->>