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天刚蒙蒙亮，窗纸还泛着青灰，吴子旭已披衣起身。推开窗，一股寒气扑面而来，鹅毛大雪正簌簌往下落，地上积了厚厚一层，踩上去该是“咯吱”作响的。他缩了缩脖子，拢紧身上的棉袍——今年的雪来得早，也下得猛，怕是要冻上些日子了。屋里的炭盆还烧着，铁套筒将烟引出去，暖融融的气浪裹着炭火香，倒比被窝里还舒坦些。刚坐下没多久，门外传来灶房老张的声音：“吴县丞，早饭给您搁门口了。”
他开门取了，是两个白面馒头、一碟酱萝卜，还有碗热乎的粟米粥，冒着白汽。正呼噜呼噜喝着粥，门房老陈掀帘进来，搓着手道：“吴县丞，聚福楼的周姑娘来了，说给您送东西，在门房候着呢。”
“这么早？”吴子旭放下粥碗，擦了擦嘴，“我去接她。”
刚踏出门，雪粒子就打在脸上，凉丝丝的。他踩着没过脚踝的积雪往衙门口走，脚下“咯吱咯吱”响，像踩碎了冻住的冰碴子。门房里，周阿湄正跺着脚取暖，头上戴着顶兔毛小帽，帽檐沾着雪，鼻尖红扑扑的，见他进来，眼睛一亮，脸上的笑像化开的糖：“子旭哥。”
“这么大雪，怎么跑来了？”吴子旭走过去，伸手就捂住她的耳朵，触手冰凉，“冻坏了吧？”
“不冷。”周阿湄往后缩了缩，却没躲开，从脚边拎起个食盒，“我爹说你这几日忙得顾不上吃热乎的，让我炖了只老母鸡，给你补补。还有刚蒸的小笼包，带汤汁的。”
“你呀。”吴子旭接过食盒，沉甸甸的，还烫着手，“快跟我进来，外头风大。”
他拎着食盒在前头走，周阿湄跟在后头，棉鞋踩在雪地里，留下一串小巧的脚印。进了值房，吴子旭掀开门帘，暖空气裹着炭火香涌出来，周阿湄往里一瞅，目光先落在炭盆上：“咦，这炭盆怎么改了？多了个铁管子？”
“嗯，昨日刚弄的。”吴子旭把食盒搁在案上，“屋里烧炭总呛人，弄个管子把烟引出去，舒坦多了。”
“这法子好！”周阿湄凑近了看，伸手碰了碰铁套筒，“不烫呢。店里面包房也总呛得人睁不开眼，子旭哥，回头也让李铁匠给打两个呗？”
“这有什么难的，等会儿我就让人去说。”吴子旭笑着应下，见她小脸冻得红扑扑的，像熟透的苹果，忍不住伸手摸了摸她的脸颊，“看这冻的，跟个红柿子似的。”
周阿湄被他一碰，脸更红了，连忙低下头，手指绞着衣角，声音细若蚊吟：“子旭哥……”
吴子旭这才觉出些唐突，手顿了顿，却没收回，反倒故意打趣：“怎么？咱们这么熟了，还怕我吃了你？”
“没、没有。”周阿湄的声音更低了，耳尖都红透了，“就是……就是觉得，你现在是县丞了，该讲究些规矩。”
“在我这儿，没那么多规矩。”吴子旭收回手，打开食盒，鸡汤的香气顿时漫开来，油花浮在汤面上，还冒着热气，“快坐下，尝尝你的手艺。”
周阿湄这才敢抬头，偷偷看了他一眼，见他正往碗里盛鸡汤，嘴角带着笑，心里那点拘谨渐渐散了，像被屋里的暖意焐化了。她挨着案边坐下，看着他喝了口汤，忍不住问：“好喝不？我炖了两个时辰呢，放了黄芪，补气血的。”
“好喝，比老赵厨头炖的还香。”吴子旭笑着夸她，夹了个小笼包递过去，“你也吃，凉了就不好吃了。”
周阿湄接过，小口咬着，汤汁烫得她直哈气，眼里却闪着亮——这值房虽简陋，却因着眼前这人，暖得让人心头发烫，比外头的炭火还热乎呢。
周阿湄把最后一口小笼包塞进嘴里，指尖沾了点油星，她用帕子擦着手指，抬眼看向对面的吴子旭，声音里带着点嗔怪：“子旭哥，上回我送你走的时候就嘱咐过，有空了约你们衙门里的人吃顿饭，联络联络感情，你忘啦？”
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