“然则，”张承业虑事周全，“商丘乃我等根基，若大军南下，李自成或罗汝才卷土重来，如之奈何？”
“故，商丘绝不能弃！”朱炎斩钉截铁，“赵虎！”
“末将在！”
“命你率抚标营主力，并整合归德府所有可用兵勇，严守商丘！我给你最大的自主之权，但有一条，商丘若有失，我唯你是问！”
“末将遵命！必与商丘共存亡！”赵虎慨然应诺，深知责任重大。
“张承业！”
“下官在！”
“你总揽豫东民政，安抚流亡，恢复生产，保障军需。‘经世斋’士子，皆由你调度，务必使商丘成为我军稳固的后方！”
“下官明白！”
“猴子！”
“小的在！”猴子悄然上前。
“察探司全力运转，一则严密监控李、罗动向，二则先行潜入湖广，摸清张献忠部虚实及湖广官场情势。我要知道那里每一股势力的底细！”
“是！”
分派已定，众人领命而去，书房内重归寂静。朱炎独自立于窗前，望着南方。南下湖广，并非坦途。陌生的地域、错综复杂的地方势力、凶残狡诈的张献忠……每一步都充满未知与风险。
但他别无选择。朝廷的任命既是枷锁，也是机遇。他必须跳出商丘这一隅之地，在更广阔的天地里落子，才能真正拥有与这末世洪流抗衡的资本。
他不再仅仅是商丘的守护者，而是被时代推上风口浪尖的弄潮儿。下一步，他将以总督之尊，携商丘血战之余威，南下湖广，去面对新的敌人，经营新的版图。