。这是……这是匠作营的凭信。”
苏赫查验了一下凭信，挥挥手让士兵放开他。“既然是匠作营的人，就回你自己的地方去。别在营地乱晃，引起误会。”
刘仲甫连连躬身，如蒙大赦般退入昏暗的雨幕中。
巴特尔默默地看着这一幕。他听说过这些随军匠人，知道他们地位特殊，但亲眼所见还是第一次。那汉人匠师惊恐又隐忍的眼神，和他见过的许多被征服部族的人很像，但又有些不同。那眼神深处，似乎还有一种……沉静的东西。
夜里，巴特尔被一阵细微的、持续不断的咳嗽声惊醒。是灰耳。它侧卧在地上，呼吸急促，身体微微发抖。巴特尔心中一沉，连忙凑过去，伸手抚摸它的额头，触手一片滚烫。灰耳病了。在这缺医少药、连人都难保的环境里，生病的战马几乎意味着被遗弃。
一种冰冷的恐惧攫住了巴特尔。灰耳不仅仅是一匹坐骑，更是他在这个冰冷世界里唯一的、温暖的依靠。他脱下自己半干的皮袄，盖在灰耳身上，自己则蜷缩在它旁边，试图用体温为它驱散一些寒意。雨水依旧冰冷地打在脸上，他看着灰耳在痛苦中艰难呼吸，第一次对这场遥远的征途，产生了深深的迷茫和无力感。
远征，才刚刚开始。