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清晨是在一阵清脆的“嘀嗒”声中到来的。昨夜残留的寒意被逐渐增强的阳光驱散，岩石顶部和树枝上积攒的冰雪开始融化，水滴接连不断地落下，敲打在岩石、积雪和枯叶上，奏响了冬末春初特有的、充满生机的乐章。阿塔尔几乎是在水滴落下的第一声时就睁开了眼睛。他背靠着岩石，姿势几乎没有变过，只是眉梢和肩头被飘落的水珠沾湿了些许。他先是警惕地确认了周围的环境，篝火已彻底熄灭，只剩下一缕青烟。昨夜的狼嚎早已消失，林间充斥着鸟雀更加活跃的鸣叫。
米拉也醒了，她揉了揉眼睛，看着从岩穴顶端滴落的水线，在晨光中闪烁着微光。“雪开始化了。”她轻声说，语气里带着一丝不易察觉的舒缓。严寒的减弱，对于逃亡者而言，总归是个好消息。
他们分食了最后几块烤干的块茎，口感粗糙，难以下咽，但能提供必要的热量。阿塔尔将水囊装满融化的雪水，水温依旧冰冷，却少了几分刺骨的寒意。
“今天要加快些速度，”阿塔尔看着米拉，她的脸色比昨天好了一些，但长途跋涉的疲惫依旧明显，“我们的食物不多了。”
米拉点了点头，深吸了一口带着湿泥土和融雪气息的空气，努力振作精神。“我知道。沿着这个方向，如果运气好，下午或许能发现一些早春的野菜，或者……找到一点坚果。”她的话语带着希望，却也透露出不确定性。
再次上路，脚下的感觉与昨日已然不同。积雪变得松软泥泞，踩上去更容易打滑，有些低洼处甚至形成了小小的水洼。阳光透过变得稀疏了些的树冠，投下斑驳的光斑，林间的光线明亮了许多。
阿塔尔依旧在前开路，但步伐更加沉稳，不时回头伸手搀扶一下在湿滑处有些踉跄的米拉。他的手掌粗糙而有力，带着常年握缰绳和兵器留下的茧子，但在扶住她手臂时，力道却控制得恰到好处。
行走间，米拉的目光更加仔细地扫视着地面和灌木丛。她不时会停下，指着一些刚刚冒出的、鲜嫩的绿色芽尖，告诉阿塔尔哪些是可以食用的，哪些需要注意避开。阿塔尔沉默地听着，将这些知识记在心里。在这片陌生的土地上，她的经验是他们生存的关键。
中午时分，他们在一小片阳光充足的空地旁休息。米拉果然在一片背风的坡地上找到了几丛刚刚舒展开叶子的荨麻幼苗。
“小心，叶子上的刺会蜇人，”她提醒道，用一块布隔着手，小心地采摘着嫩芽，“但用开水烫过之后，就能吃，有点像菠菜。”她甚至还在几棵大树下，从落叶层里翻找出了一些被松鼠遗落的、干瘪的橡子，虽然数量很少，且需要处理才能去除涩味，但总归是能充饥的东西。
这点微小的收获，却让两人精神都为之一振。它证明这片森林并非只有严酷，也暗藏着生机。
继续前行时，阿塔尔注意到脚下的地势开始出现缓慢而持续的倾斜，他们在向低处走。空气中的水汽似乎也更加充沛，隐约能听到比之前那条小溪更响亮的水流声。
“听到吗？”米拉也停下了脚步，侧耳倾听，脸上露出一丝期待，“是更大的水声。也许……我们快到那条河了。”
希望如同林间逐渐增强的阳光，驱散了些许连日的阴霾。他们不约而同地加快了脚步，朝着水声传来的方向走去。融雪之声伴随着他们，仿佛是这片逐渐苏醒的土地，在为这两个艰难前行的旅人，指引着模糊的方向。尽管前路依旧未知，但至少此刻，脚下泥泞的道路，似乎不再那么漫无尽头了。
第八十六章大河之畔
循着愈发清晰的水声，两人穿过最后一片茂密的赤杨林，眼前豁然开朗。
一条宽阔的大河横亘在前，河水因融雪而显得浑浊湍急，裹挟着碎冰和断枝，奔流向下，发出沉闷而有力的咆哮。河岸两侧，是大片被冲刷得较为平坦的滩地，上面散布着被洪水带来的-->>