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野狐岭出现疑似魏国斥候的消息，像一根尖锐的冰刺，扎进了郇阳看似平静的冬日。秦楚并未因此慌乱，反而更加沉静。他深知，面对多方暗涌，唯有自身足够坚韧，方能在惊涛骇浪中稳住船舵。黑豚领命后，眼中闪烁着好战的光芒。他亲自从选锋营中挑选了三十名最擅长雪地行动、追踪与反追踪的精锐，组成了一支临时侦缉队。他们没有携带沉重的甲胄，人人身着白色伪装服，装备劲弩、短刃和充足的箭矢与干粮。
“此去，尔等之眼即为吾等之眼，尔等之耳即为吾等之耳。”秦楚在军营中为他们送行，“首要之务，摸清野狐岭至西境的地形、道路、水源及可能设伏之处。若遇敌斥候，非迫不得已，不得接战，以隐匿、追踪、探明其意图与据点为主。记住，你们是郇阳伸出去的触角，不是砸出去的拳头。”
“谨遵将令！”三十名精锐压低声音，齐声应诺，随即如同灵狐般，悄无声息地没入城外的雪原，向着西方迤逦而去。
与此同时，针对北方兀朮的威胁，秦楚采取了双管齐下的策略。他一方面让犬通过市易所的渠道，向所有往来北地的行商、猎户暗中悬赏，收集任何关于黑风峪及兀朮残部的确切消息，重点是摸清其补给来源和活动规律。另一方面，他再次修书给阿勒坦，除了共享关于兀朮可能藏身黑风峪的情报外，更提出了一个建议：由郇阳提供一批特制的铁制矛头、箭簇以及部分粮食，支援挛鞮部组建一支小型快速反应部队，专门用于清剿这些如同虱子般骚扰边缘牧场的流寇。
“告诉阿勒坦王子，此非郇阳一城之事，关乎北疆共同之安宁。挛鞮部出人，我郇阳出器甲粮秣，合力剿匪，共保商路。”秦楚对负责送信的亲随吩咐道。这是一个巧妙的安排，既避免了郇阳军力在寒冬深入不熟地形的风险，又加强了与挛鞮部的军事合作，将盟友更紧密地绑在自己的战车上，同时也能有效打击兀朮。
内部事务上，韩悝（法曹）主导的基层普法与吏治整顿初见成效。几起因田界、借贷引发的民间纠纷，在法曹吏员的调解下依新律得以妥善解决，并未演变成械斗或积怨，民间对官府的信任度有所提升。而庚领导的工正司，则在秦楚的提示下，开始了对“水力传动”的初步探索。匠人们在冰封的河流旁搭建起简陋的工棚，利用滑轮、齿轮和连杆，尝试将水流的力量转化为可以驱动石磨、捣臼的机械力。虽然进展缓慢，失败频频，但每一次微小的突破都让匠人们兴奋不已，他们开始真切地感受到，这位年轻的郇阳令所带来的，不仅仅是更好的兵甲，更是一种看待和利用这天地万物的全新方式。
晋阳方面的“冷落”仍在持续，但秦楚对此的应对是更加埋头苦干，夯实根基。他亲自审核了郇阳学馆准备增设的“格物”与“策论”科目大纲，在“格物”中加入了基础的杠杆、浮力、几何测量等实用知识，在“策论”中则引导学子们讨论诸如“边城御狄之策”、“强兵与富国之关系”等现实问题。他要培养的，是能理解并支撑他未来蓝图的人才，而非只会背诵诗书的儒生。
时间在紧张的筹备与等待中悄然流逝。十日后，黑豚派回了第一批侦骑传回消息。他们确认了野狐岭一带确有不明骑手活动，并成功追踪到其中一小股到了离边境约五十里的一处废弃土堡。侦骑未敢靠得太近，但观察到土堡内有烟火迹象，且外围设有简易的警戒哨。
“废弃土堡……”秦楚看着地图，那里位于赵、魏边境的模糊地带，理论上归属不清，确实是设立前哨据点的好地方。“继续监视，记录其人员换防、信使往来规律。没有我的命令，不许攻击。”
又过了几日，阿勒坦的回信到了。信中，这位挛鞮部王子对秦楚的提议大为赞赏，并表示其父汗也已同意。挛鞮部已经挑选了百名精于骑射、熟悉地形的勇士，只等郇阳的装备到位，便可展开行动。同时，阿勒坦也透露，他派往浑邪旧地的斥候，似乎发现了兀朮与其残部在黑风峪内一个具体山谷-->>