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二月末，长安的柳枝刚抽出鹅黄的嫩芽，料峭春寒中，一股比寒风更刺骨、更粘稠的阴冷流言，如同悄然滋生的地衣，开始沿着宫廷的朱墙、朝堂的廊柱、乃至坊间的茶肆，悄无声息地蔓延开来。这一次，流言的箭头，不再仅仅指向后宫某位失宠的皇后或跋扈的妃子，而是精准地、恶毒地，射向了两个看似毫无关联、却又在某些人眼中暗藏蹊跷的人物——前朝新贵、督行实务使、将作监少监兼秘书郎李瑾，与后宫那位身份微妙、带发修行于兰心苑的故人武媚娘。流言的版本，如同毒藤上分蘖的枝蔓，衍生出各种细节，却都指向同一个核心：李瑾与武媚娘有私情，且其来有自，非同寻常。
最初级的版本，只是捕风捉影的“旧事重提”。有人说，当年李瑾还是东宫一个小小的伴读时，就曾与当时身为先帝才人的武媚娘“偶遇”于御花园，彼此“惊为天人”，眉目传情。甚至有人信誓旦旦地补充，李瑾后来献给太子的“祥瑞”白雉，便是武媚娘暗中相助指点所得，以此为晋身之阶。此说虽荒诞，却将两人相识的时间大大提前，营造出一种“早有苟且”的印象。
稍“可信”些的版本，则聚焦于感业寺时期。流言称，李瑾发迹之初，其“明玻”工坊便“异常热心”地向感业寺“布施”了大量精美琉璃器皿，价值不菲，远超寻常香火之情。而彼时武媚娘正在感业寺“为先帝祈福”，两人借此“互通款曲”。更有甚者，说李瑾曾多次“微服”前往感业寺“上香”，实则与武媚娘“私会”，寺中慧明师太收受重贿，为其遮掩。此说将李瑾的财富与武媚娘的困境联系起来，暗示李瑾是武媚娘在宫外的“金主”与“靠山”。
最为致命、也最触及帝王逆鳞的版本，则与武媚娘此次回宫直接相关。流言称，王皇后之所以突然从感业寺接回武媚娘，并非出于“体恤旧人”或“佐理佛事”，而是受李瑾暗中请托、甚至胁迫！李瑾以手中掌握的“明玻”巨利、新式军械等“国之利器”为筹码，要挟或利诱王皇后，将武媚娘接回宫中，以便其“旧情复燃”，甚至图谋更深的“内外勾结”。更有险恶者，将李瑾的“格物所”与“开拓海洋”之议，与武媚娘的“回宫”联系起来，暗示李瑾意图通过控制武媚娘，影响皇帝，进而掌控海外贸易乃至军国大政，其心可诛！
流言如同瘟疫，传播的渠道隐秘而高效。宫掖深处，侍奉的宦官宫女在交接值时低声交谈，目光闪烁；命妇们入宫请安，在等候的偏殿里交换着“听说……”的眼神与耳语；朝臣们在散朝后三三两两同行，“无意间”便会有人提起“近日有些风闻，关于李少监与兰心苑那位……”；甚至连东西两市的茶楼酒肆，也开始有“消息灵通”的闲汉，神秘兮兮地讲述“前朝才俊与后宫旧人的风流秘事”，虽不敢直言名姓，但听者无不心领神会。
流言的恶毒之处在于，它并非空穴来风，而是巧妙地将一些事实碎片（李瑾曾与东宫有关联、工坊确向感业寺布施过、武媚娘被王皇后接回、李瑾深得皇帝信任手握实权）与大量臆测、捏造编织在一起，真真假假，难以彻底辩驳。更可怕的是，它精准地戳中了皇室与朝堂最敏感的神经：后宫干政，外臣交通宫禁，此乃历朝历代之大忌，亦是帝王枕畔最不能容的利刺。
萧淑妃无疑是这股流言最积极的推手与利用者。披香殿内，她对着心腹宫女，笑得花枝乱颤：“好！这流言来得正是时候！本宫正愁找不到那把最利的刀！李瑾……武媚娘……这下看你们如何自处！” 她指使手下，将流言添油加醋，尤其侧重“李瑾胁迫皇后接回武媚娘”、“意图内外勾结操控朝政”的部分，并通过各种渠道，务必让这些话语“自然而然”地飘到皇帝耳中。她甚至“忧心忡忡”地对皇帝说：“陛下，近日宫中有些不好的言语，涉及朝臣与……兰心苑。臣妾本不信，然传得有鼻子有眼，恐是有人故意中伤，坏陛下清誉，亦伤及李少监与武娘子的名声。陛下还需明察才是。” 以退为进，实则是将事情摊开，逼皇帝正视。
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