他顿了顿：
“厨师已经到了。它没有进入播种现场，但在外面布置了一个……‘餐厅’。”
主屏幕亮起，显示播种现场外围的景象。
原本平静的星云边缘，此刻多了一圈诡异的“装饰”。
那是一排漂浮的……厨具。
巨大到堪比行星的锅、铲、刀、叉，由不知名的金属铸造而成，表面流转着诱人的光泽。厨具之间，悬挂着半透明的香料瓶——里面不是香料，是被压缩的星云气体，散发着能直接刺激意识的“香味”。
而在这些厨具中央，悬浮着一张餐桌。
餐桌两侧摆着两张椅子。
一张空着。
另一张上，坐着……一个无法描述的“存在”。
它有着人类的轮廓，但每个细节都在变化——皮肤时而像新鲜牛排的纹理，时而像巧克力般融化流淌；眼睛像两颗旋转的橄榄，瞳孔是深不见底的调味瓶；手指像十把精致的餐刀，轻轻敲击着桌面。
每一次敲击，虚空中就回荡起让人饥饿的钟声。
“那是厨师的本体投影。”观者的声音带着罕见的紧张，“它在等你们出去。根据协议，它不能进来抓人，但它可以……邀请你们共进晚餐。”
“晚餐的菜单上有什么？”苏雨涵问。
“主菜：意识沙拉——将辰的碎片意识剥离、清洗、混合调味，制成能直接品尝‘存在本质’的冷盘。配菜：情感浓汤——用你们的记忆和情感熬制，据说特别鲜美。甜点……我就不说了，免得影响你们的食欲。”
苏雨涵感到一阵恶心。
“我们不可能出去。”她说。
“但你们总要出去的。”观者提醒，“播种现场不是永久居留地。最多七十二小时后，胚胎文明演化完成，所有观察者都必须离开，为下一轮播种腾出空间。”
七十二小时。
要么在厨师布置的餐厅里赴宴。
要么……
“还有其他出口吗？”辰问。
“有，但都被厨师堵住了。”观者调出星图，“它在所有可能的撤离路径上都布置了‘前菜站’——一些小型的捕获装置，专门用来拦截试图逃跑的猎物。”
死局。
除非……
“除非我们从厨师身上跨过去。”苏雨涵说。
观者沉默了。
良久，他才开口：“理论上，你们可以申请‘灵感验证实践’——根据牧羊人体系的规定，如果灵感贡献者需要真实环境来验证构想的可行性，可以申请前往特定区域进行实地测试。”
“比如？”
“比如……一个正处于内战边缘的文明。”观者的声音变得意味深长，“如果你们能用自己的分布式意识模型，帮助那个文明避免分裂，那将是对构想最有力的验证。而且，厨师不敢轻易进入正在发生大规模文明冲突的区域——那里太‘混乱’，会影响食材的纯净度。”
辰明白了：“你要我们主动跳进另一个火坑？”
“总比被做成沙拉好。”观者说，“而且，如果你们成功了，牧羊人可能会将观察期缩短，甚至直接授予正式资格。到时候，厨师就必须放弃对你们的觊觎。”
他发来一个坐标：“‘裂痕文明’，一个科技水平与人类相近，但社会结构濒临崩溃的种族。他们在是否集体意识融合的问题上分裂成了两派，内战一触即发。你们的分布式模型……也许能给他们第三条路。”
苏雨涵看向辰。
辰的虚影在思考——她能通过印记感受到那种复杂的运算。
“成功率？”辰问-->>