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“不是尽力，是必须！”李衍语气不容置疑：“我会让孙禾协调，所有资源优先供应工坊，王贲，你从翊卫营中，挑选两百名臂力强劲的士卒，专司练习神臂弩，务求精准犀利，将来，他们或有大用。”
会议结束后，李衍独自留下，对着地图上蜿蜒的秦岭诸道沉思。
他知道，无论外交策反还是内部培养，都需要时间。而前线最缺的，也是时间。必须想办法，再给荥阳送去一份关键的助力。
几天后，一个大胆的计划在他脑中成形，他召来了周闯。
“周闯，你挑选一百名最精锐的翊卫营士卒，要绝对忠诚，悍不畏死，且熟悉秦岭东段地形。”李衍命令道。
“公子欲用他们作甚？”周闯问道。
“组成一支奇兵队。”
李衍手指点向地图上荥阳西南方向：“携带五十架神臂弩和两万支弩箭，不走寻常补给路线，你们轻装简从，穿越最险峻的傥骆道或子午道残存小路，潜入荥阳西南山地。你们的任务，不是参与正面防守，而是潜伏起来，专司狙杀！”
“狙杀？”周闯眼睛一亮。
“不错！”李衍目光锐利：“寻找楚军将领、传令兵、工匠，甚至……若有机会，远距离骚扰项羽大营，神臂弩射程远超寻常弓弩，正是执行此类任务的利器。我要你们像毒蛇一样，潜伏在侧，让楚军将领不敢轻易露头，让传令兵胆战心惊，让项羽日夜不安！”
这个任务极其危险，堪称九死一生。
但周闯没有丝毫犹豫，抱拳低吼：“末将领命！必不负公子重托！”
就在周闯准备行装时，李昱带来了一个意外的消息，那位巴蜀商人“清”，再次来到了南郑，并且，他不是一个人来的。
清引荐了一位名叫“柏”的蜀中冶铁匠师。
据清所言，此人家传冶铁技艺，尤善处理一种蜀地特有的“赭石”，能炼出韧性极佳的“百炼钢”。
柏因在蜀中不得志，闻汉中重工巧，故前来投效。
李衍立刻接见了这位双手布满老茧的匠师。
他让郑默取来一些普通铁料和军中制式环首刀，请柏品评。
柏仔细查看后，摇了摇头，用生硬的雅言说道：“火候不足，杂质未清，脆而易折。”
他随即从随身的行囊中，取出一柄不过尺余的短刃，其色幽暗，隐隐有纹路。
“此乃小人所炼，请公子一试。”
李衍接过短刃，只觉入手沉甸，示意周闯取来一副缴获的楚军皮甲。
他挥刃一划，并未用力，皮甲应声而开，断口整齐！
“好刀！”一旁的王贲忍不住赞道。
他是行家，深知要做到如此锋利与韧性兼备，何等困难。
李衍心中大喜！
若能得此冶铁技术，汉中的军械质量，必将再上一个台阶！
他立刻以重金和客卿之礼挽留柏，并让郑默全力配合，在绝对保密的情况下，开辟新的冶铁工坊，尝试用蜀地赭石和柏的技艺，冶炼更好的钢材。
周闯的奇兵队带着五十架神臂弩和希望的种子，悄无声息地没入了秦岭的崇山峻岭。
而南郑城内，新的冶铁工坊开始冒出带着异样色泽的烟火。
李衍知道，他播下的种子正在各个角落悄然发芽。
外交的、文教的、军事的、技术的……他像一位耐心的农夫，在汉中的土地上，精心培育着各种可能改变未来战局的力量。
南郑城内的生活似乎恢复了表面的平静，但李衍知道，他撒向四方的网，正在水下悄然收紧。
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