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县城比苏砚想象的要大，也要……陈旧。青灰色的城墙有些斑驳，墙角生着厚厚的青苔，墙头杂草在秋风里瑟瑟发抖。城门洞开，进出的百姓、挑夫、车马络绎不绝，带起经年累月的尘土，在午后的阳光下缓缓飞扬。空气里混杂着牲口气味、食物的焦香、还有某种难以言喻的、属于市井的喧嚣与陈腐。
马车随着人流进了城。街道不算宽敞，两侧是高低错落的瓦房、木楼，招牌幌子挑得老高，上面写着“酒”、“茶”、“布”、“当”之类的字。行人衣着比村民鲜亮体面些，但也多是粗布麻衣，偶有绸缎衣衫的，也都行色匆匆。街边蹲着卖菜的、补锅的、算命看相的，各种叫卖声、讨价还价声、孩童哭闹声混成一片，嘈杂得让习惯了山村寂静的苏砚微微有些不适。
他隔着车帘缝隙，不动声色地观察着这座陌生的县城。这是他来到这个世界后，第一次进入“城市”。规模不大，但五脏俱全，是不同于封闭山村的、另一种形态的人类聚居地。信息更密集，规则更复杂，危险……也可能更多。
马车在有些颠簸的石板路上行进了约莫一刻钟，拐进了一条相对安静的街道。街面整洁了些，两侧的宅院也明显更高大齐整，门楣上大多挂着匾额，写着“X府”、“X宅”字样。行人和摊贩都少了，透着一股子官宦区域的肃穆。
最终，马车在一座气派的府邸前停下。朱漆大门，铜钉铮亮，门前蹲着两座不算威武、但打磨得光滑的石狮子。门楣上悬挂着黑底金字的匾额——“县尊府”。字迹端正，透着股官家威严。
周管事早已下马，亲自上前叩响了门环。侧门开了一条缝，探出个门房脑袋，见是周管事，连忙将门打开，点头哈腰。
“道长，请。”周管事回身，对已下了马车的苏砚做了个手势，态度依旧恭敬，但进了这道门，似乎又多了几分主家的矜持。
苏砚（此时已切换至“尘微子”人格，神情淡然中带着几分方外之人的疏离，微微颔首，整了整并无线头的道袍下摆，迈步走进了县尊府的侧门。
入门是影壁，绕过影壁，眼前豁然开朗。一个颇为宽敞的庭院，青砖铺地，打扫得干干净净。庭中植着几株松柏，修剪得整齐，透着股刻板的生机。左右是抄手游廊，连接着前厅、厢房等建筑，飞檐斗拱，虽谈不上雕梁画栋，但也比山村房舍精致了不知多少。
空气里飘着淡淡的檀香，夹杂着书卷和……一丝若有若无的药味？
“道长请稍候，容在下先去通禀老爷。”周管事将苏砚引至前厅外，让他在廊下稍等，自己则整了整衣冠，快步进了厅内。
苏砚站在廊下，目光平静地打量着四周。庭院里很安静，只有远处隐约传来的、被高墙过滤过的市井喧嚣。几个穿着统一青色短褂的下人，远远地垂手侍立，眼观鼻鼻观心，偶尔瞥过来的目光带着好奇，但很快又低下去。规矩森严。
怀中的天机宝鉴安静如常，但苏砚能感觉到，自己左胸处镜印的感应，似乎比在马车里时，更加清晰、稳定了一些。这里距离山村应该已接近百里极限，但镜印未触发警报，看来周管事说的“九十二三里”大致不差。这让他心中稍定，至少暂时不用担心秦墨突然现身。
很快，周管事从厅内出来，脸上带着笑容：“道长，老爷有请。这边走。”
苏砚随他步入前厅。厅内陈设简洁而庄重，一水的硬木家具，墙上挂着字画，多是些“明镜高悬”、“勤政爱民”之类的箴言。上首主位坐着一人，约莫五十上下年纪，面容清癯，蓄着三缕长须，头戴方巾，身穿一件半新不旧的藏青色直裰，手里端着一盏茶，正抬眼向门口望来。正是本县县尊，陈文远。
苏砚（尘微子）上前几步，不卑不亢地打了个稽首：“山野散人尘微子，见过县尊大人。”
陈文远放下茶盏，目光在苏砚身上打量。-->>