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但墨河已经听不进去了。他只想逃离这个扭曲、窒息的空间。他冲出了酒馆大门，冲进了沉渊区更加昏暗、但此刻在他眼中却光怪陆离的巷道。
调节剂的副作用完全爆发了。他分不清哪条路通向哪里，熟悉的管道变成了陌生的巨兽肋骨，远处的灯光是飘浮的鬼火。他扶着冰冷的墙壁，剧烈地喘息、干呕，却什么也吐不出来。
冷汗浸透了衣服，粘在身上，冰冷刺骨。
不知过了多久——也许只有几分钟，却像一个世纪——那种强烈的扭曲感和剥离感开始缓缓退潮。视野逐渐清晰，嘈杂的低语声减弱，变回远处机器的轰鸣和风声。
他发现自己正站在一条完全陌生的狭窄通道里，背靠着湿滑的墙壁，瘫坐在地上。呼吸慢慢平稳，但心脏还在狂跳，四肢无力。
他颤抖着手，调出系统界面。
【强制生理调节完成。】
【回声通道稳定性恢复至安全阈值。】
【提示：请合理控制任务频率及情绪波动，避免再次超载。下次调节可能伴随更强烈副作用。】
【当前抵押物状态：记忆片段（倒计时 08:17:22）……稳定。】
倒计时还在。距离他失去成为“父亲”的第一个瞬间，只剩八小时。
墨河看着那行字，突然很想笑，却只发出一声压抑的、近乎呜咽的喘息。
老陈追了出来，在几条巷道外焦急地呼喊着他的名字，声音在管道中回荡，越来越近。
墨河没有回应。他只是坐在冰冷的黑暗中，感受着劫后余生般的虚脱，以及更深的、沉入骨髓的寒意。
系统不仅能拿走他的记忆和未来。
它还能在他不愿意的时候，强行“修正”他的身体和神智。
他以为自己是使用者，是借款方。
现在看来，他可能更像一个……随时可以被调整参数的实验体。
而老陈那沉重的脚步声和呼唤声，此刻听来，既像救赎，又像另一个无法挣脱的、充满愧疚的枷锁。