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火焰在西郊废弃化工厂仓库废墟上彻底熄灭时，是凌晨五点十七分。晨光尚未刺破云层，城市被一层湿冷的、介于黑夜与黎明之间的灰蓝色笼罩。毕克定坐在返回市区的防弹车里，窗外的街景以固定的频率向后倒退，路灯的光晕连成模糊的、疲倦的线。车厢内弥漫着特种清洁剂和极淡的火药味，混合着他身上尚未散尽的夜露寒气。
他没有回顶层公寓，而是让司机开往另一个地址——位于城市另一端，一片老式洋房区里的一栋独院。
这里是卷轴提供给他的“备用安全节点”之一，产权挂在海外一个复杂的信托基金名下，与神启财团公开的资产毫无关联。院子不大，三层砖木结构小楼，外墙爬满枯萎的爬山虎藤蔓，看起来与周围那些经过现代化改造、灯火通明的邻居格格不入，透着一种刻意维持的破败与沉寂。
指纹锁，虹膜验证，动态密码。三重门禁后，毕克定走进屋内。
没有开灯。微弱的晨光透过厚重的天鹅绒窗帘缝隙渗入，勉强勾勒出客厅的轮廓。家具很少，线条冷硬，覆盖着防尘白布，像一个个沉默的幽灵。空气里有灰尘和旧木头的气味，还有一丝极其微弱、但确实存在的、属于另一个人的气息。
毕克定在客厅中央站定，没回头。
“出来吧。藏了四天，不闷吗？”
寂静。
几秒钟后，楼梯阴影处，传来轻微的布料摩擦声。一个人影缓缓走出，踏进那片稀薄的晨光里。
是个女人。
看起来三十岁上下，身高接近一米七，穿着毫无特征的灰色运动服和跑鞋，长发在脑后扎成简单的马尾。相貌极其普通，属于扔进人海瞬间就会消失的类型。只有那双眼睛——平静，深邃，像两口封冻的深井，映不出任何情绪。
“你怎么知道我在这儿？”女人开口，声音也和她的外貌一样平淡，没有起伏。
“这房子每隔七十二小时，会自动启动一次微尘扰动和空气成分扫描。”毕克定转过身，面对她，“过去四次扫描，都检测到同一种微量皮屑脱落和呼吸代谢产物，指向同一个体，且活动轨迹集中在二楼西侧客房。最重要的是，扰动模式显示，有人定期、有规律地清理自己的痕迹，但清理手法过于完美，反而成了破绽——正常入住的客人，不会连一根头发、一点皮脂腺分泌物的自然分布规律都破坏掉。”
女人静静地听着，脸上依旧没什么表情，但眼底极深处，似乎有极其微弱的光芒闪动了一下。
“所以，你从接手这处安全屋的第一天，就知道我在。”她说，是陈述句。
“不。”毕克定走到沙发边，扯下一张防尘布，坐下，“是卷轴提示的。它说，‘节点一有访客，无害，可观察’。我观察了四天，你除了吃饭、睡觉、在固定时间做一套我看不懂的拉伸动作之外，什么都没做。你在等什么？”
女人没回答，走到他对面的单人沙发边，也扯下防尘布坐下。动作很轻，几乎没有声音。
“我在等你。”她说，“等你看完财团的报告，处理完表面的麻烦，有足够的精力，来面对真正的麻烦。”
“真正的麻烦？”毕克定身体微微前倾，“比如？”
“比如，神启财团为什么需要一个‘唯一继承人’。”女人直视他的眼睛，“你真的相信，一个横跨星际、存续了不知道多少岁月的庞然大物，会因为一张羊皮卷轴，就轻易把控制权交给一个……嗯，用他们的话说，‘原生行星的低等碳基生命体’？”
她的用词很精准，甚至带着点学术式的刻薄。
“我不相信任何轻易得到的东西。”毕克定说，“但卷轴给了我力量，给了我能调动的资源。到目前为止，它承诺的，都兑现了。”
“因为它需要你-->>