。”女人淡淡道，“就像扳机需要手指，引擎需要燃料。你不是主人，毕克定，至少在那些真正古老的‘股东’眼里，你不是。你是一个……被选中的执行者。一把暂时还顺手，可以用来清理一些积灰角落的掸子。”
“股东？”毕克定捕捉到这个关键词，“除了我，还有谁持有神启财团的权益？”
“很多。”女人说，“分散在银河系各个角落，有的沉睡，有的观望，有的……已经在来的路上了。卷轴选择你，与其说是传承，不如说是一次紧急避险。财团的‘董事会’，或者说，创始者会议，出了大问题。他们需要一个新的、干净的、最好和原有势力毫无瓜葛的‘白手套’，来稳住局面，争取时间。”
信息量很大。毕克定消化了几秒钟。
“你是谁？”他问，“卷轴没告诉我你的身份。”
“因为卷轴也不知道。”女人第一次露出一丝极淡的、近似于自嘲的表情，“我是上一个‘执行者’留下的……保险。你可以叫我‘七号’。我的任务是，在卷轴选定新继承人后的第七个地球日，与他接触，并决定是否激活‘引导协议’。”
“上一个执行者？”
“死了。”七号的语气没有任何波澜，“死于一次常规的星际资产巡查。官方说法是飞船意外卷入未标记的引力湍流。但尸体送回来的时候，大脑皮层被一种高能相位武器彻底烧毁，连最基本的记忆碎片都无法提取。那不是意外。”
“所以你认为，我也会死。”
“大概率。”七号坦然道，“在你之前，有六个‘执行者’。最长的一个活了三年，最短的，七个月。死因各异，但共同点是，他们都触碰到了财团某些……不该碰的边界。”
毕克定沉默了一会儿。晨光又亮了些，透过窗帘缝隙，在地板上投下几道锐利的光痕。
“引导协议是什么？”他问。
“一份备忘录。一些关于财团真实结构的碎片化信息，一些已知的‘危险区域’坐标，以及……”七号顿了顿，“一套独立的通讯密匙。可以用来联系少数几个，可能还没有被渗透，或者至少暂时保持中立的……‘前同事’。”
“条件呢？”
“没有强制条件。”七号说，“协议激活与否，由你决定。如果你选择激活，我会在接下来的一段时间内，以顾问身份提供有限度的信息支持。如果你拒绝，我会在十分钟内离开，并且你永远不会再见到我，也不会再听到任何来自‘前执行者’系统的消息。”
毕克定看着她。这个自称“七号”的女人身上，有一种经历过极度危险后沉淀下来的麻木与平静。那不是伪装，而是真正看淡生死、甚至看淡一切后的状态。
“我激活。”他说，没有犹豫。
七号似乎并不意外。她从运动服内侧口袋掏出一个扁平的、火柴盒大小的黑色金属块，递给毕克定。
“握住它，用你的意识接触卷轴，下达‘接收引导协议’的指令。”
毕克定照做。金属块入手冰凉，当他凝神沟通卷轴的瞬间，那金属块表面亮起一圈极其复杂的、不断流动变换的幽蓝色光纹。紧接着，一股庞大的、被高度压缩过的信息流，直接灌注进他的意识深处。
不是通过视觉或听觉，而是一种更本质的、类似于“知识传承”的方式。
他“看到”了神启财团那庞大冰山之下，更巨大、更黑暗的基底。
那不是简单的商业帝国。
那是一个跨越了数个星系、渗透进无数文明、以资源和信息为主要经营对象的超然实体。它的历史可以追溯到数万年前，创始人——或者说第一批“股东”——是一群因母星毁灭而流亡宇宙的古代智慧生命。他们失去了家园，却掌握着超越时代的科技与知识。漫长的流浪中，他们以-->>