壮汉见有钱可拿，又看姚则远不像恶人，便骂骂咧咧地散了。姚则远扶起少年，将铜钱塞到他手里：“快回家去吧，以后别再冒险了。”
少年望着姚则远，眼中满是感激，磕了个头后，抱着陶罐飞快地跑了。姚则远没有立刻离开，而是按着少年说的方向，绕道去了北面的“鬼洞”。那是一处隐蔽的山洞，洞口布满了乱石和杂草，洞内昏暗潮湿。果然，在洞深处的岩壁上，有细小的水珠缓缓渗出，滴落在下方的石洼里，积成了一汪小小的水潭。姚则远走上前，指尖沾了一点水，送进嘴里，咸涩的味道在舌尖散开，却确确实实是活水。
回到院落时，天色已经暗了。姚则远点亮油灯，在舆图上用朱笔仔细圈出鬼洞的位置，又标注出附近的地形。他知道，这处水源虽然微弱，却给了他一丝希望。只要能找到更多的水源，再挖渠引水，就能缓解伊州的旱情。
他揉了揉疲惫的眉心，又拿起《水利工程概要》，就着昏黄的灯光继续翻阅。窗外，风沙依旧，可他的心中，却燃起了一团火焰。他相信，只要坚持不懈，总有一天，能让伊州的土地重新焕发生机，让百姓们过上有水有粮的好日子。