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设备间的灯光白得刺眼。岳坤把最后一道密封环拧紧时，听见“咔”的轻响。防护服内衬的冷却管开始工作，细微的凉意从后背脊椎两侧蔓延开来。
“通讯测试。”站在对面的装备员敲了敲他头盔侧面。
“收到，清楚。”岳坤听见自己的声音在头盔里回荡，有点陌生。
“记住三件事。”装备员竖起三根手指，“第一，跟紧雷工，别落单。第二，别碰任何发红发烫的岩石表面。第三，如果头盔报警冷却系统过载，立刻撤离。‘盘古’区的热害不是开玩笑的。”
岳坤点头。他环视四周——这次下探的五人小队已经整装完毕。除了他，还有“女娲”区派来的生态研究员，一个看起来最多二十五岁的“大禹”水循环技术员。带队的是“盘古”自己的人:向导雷刚，身材敦实得像截老树桩，脸上有被高温蒸汽燎过的旧疤痕；还有个抱着数据板的地质记录员，一直低着头核对什么。
“都齐了？”雷刚的声音从通讯频道传来，带着常年在地底工作的人特有的粗粝质感，“走，带你们见见真正的地球。”
他们走进的电梯和基地里常见的完全不同。门是厚重的多层合金，闭合时发出沉闷的液压声。外界的声响——通风系统的低鸣、远处隐约的人声——瞬间被隔绝。
“当前深度，负六百米。”雷刚按下控制板上的按钮，“启动下降程序。全程大约四分半钟。”
电梯动了。
不是平稳下落，而是一种带着轻微颠簸的持续加速。失重感抓住胃部往上提，耳膜因为压力变化嗡嗡作响。岳坤侧过头，透过观察窗往外看。
最初几十秒，窗外是人工开凿的规整井壁，照明灯带连成流淌的光河。接着，井壁变得粗糙，露出岩石原本的模样——深灰、铁黑、暗红，各种颜色混杂在一起，偶尔有晶簇在灯光下闪过细碎的反光。越往下，岩石颜色越深，观察窗边缘的温度计数字开始跳动上升。
“我们现在穿过的是古沉积岩层和变质岩带。”地质记录员平静地解说，“注意看，接下来会进入更古老的结晶基底，热流值会显著升高。”
岳坤其实不太懂什么是“结晶基底”。他只能看见窗外的岩石在持续下坠中变得模糊，颜色越来越深，像融化在黑暗里的墨。
电梯震动了一下，速度放缓。深度计的数字最终停在“-2350”。
门开了。
热浪迎面扑来。
即使隔着冷却系统，岳坤也能感觉到那股灼人的辐射热。他迈出电梯，眼前的景象让他呼吸一滞。
这不是他想象中的“地下基地”。
这是一个巨大到让人眩晕的天然洞窟，人工照明只能勉强勾勒出它轮廓的十分之一。洞顶高得隐没在黑暗里，无数冷凝管道像倒挂的钟乳石垂下，滴落着乳白色的液体。空气潮湿得能拧出水，面罩内侧迅速凝结雾气。
远处，三台如同史前巨兽般的钻探平台正在工作。每台都有五层楼高，巨大的钻头缓慢旋转，深入下方暗红色的井口。机器轰鸣在洞窟里回荡成持续的低音，震得人胸腔发麻。钻头带出的碎石哗啦啦倾泻到传送带上，蒸腾的热气在灯光下扭曲上升。
而在更深的阴影里，岩壁裂缝中透出暗红色的微光——那是地热，从地球心脏渗出来的余温。
“欢迎来到‘炎庭’，‘盘古’计划的主作业区。”雷刚走在前面，靴子踩在潮湿的碎石地面上，“跟着我，踩黄线走。不要离开安全通道，不要触碰任何岩体，不要直视地热溢出口——红外辐射能在一分钟内灼伤视网膜。”
小队排成一列，沿着狭窄的通道前行。岳坤看见穿着臃肿银色隔热服的工作人员在机器间忙碌，机械臂抓起巨大的钻头齿冠进行更换。一辆重型运输车-->>