”
“从今天起，铁门关的军务，我要插手。贪污军饷的，杀；懈怠防务的，罚；奋勇杀敌的，重赏。你能接受吗？”
陈将军抱拳：“末将求之不得！”
接下来的一个月，铁门关发生了翻天覆地的变化。
第一批粮食和棉衣运到，士兵们终于吃饱穿暖，士气大振。各地来的工匠开始修补城墙，打造新式兵器。李昭重新编制了防务，加强了巡逻和警戒。
念武则忙着组织士兵学习——教他们识字，教他们简单的医术，教他们如何利用地形防守。这些都是财武学堂的内容，如今用在军队里，竟然也很合适。
最让念武触动的是，当义商会的物资运到时，关内的百姓自发组织起来，帮助卸货、搬运。妇女们为士兵缝补衣裳，老人们送来自己舍不得吃的腌菜。有个老太太拉着念武的手说：“孩子，谢谢你们。我儿子就在关上当兵，你们让他吃饱了，就是我家的恩人。”
那一刻，念武忽然明白了财有武当年的话：“我不是救世主，我是想让大家互相救。”
原来，帮助别人，就是在帮助自己。
一个月后，北胡人来了。
探马来报，北胡一支五千人的骑兵部队，正向铁门关进发，预计三天后到达。
关内顿时紧张起来。
陈将军建议坚守不出，毕竟关内只有三千守军，而且大半是新兵。但李昭却摇头：“不能守，要主动出击。”
“主动出击？兵力悬殊啊！”
“正因为兵力悬殊，才不能守。”李昭指着沙盘，“铁门关城墙虽经修补，但还不够坚固。如果让北胡人兵临城下，用投石车猛攻，守不住几天。必须在他们到达之前，打掉他们的锐气。”
他手指点在关外三十里的一处峡谷：“这里，叫断魂谷，地势险要，适合埋伏。我带一千精兵，提前埋伏，等北胡人经过时，打他们一个措手不及。”
陈将军急了：“太危险了！您是主帅，不能亲自涉险！”
“正因为我是主帅，才必须去。”李昭说，“这一仗，不仅要打赢，还要打出气势。我要让北胡人知道，中原不是他们想来就来的地方。”
他看向念武：“你留下，协助陈将军守关。”
念武想说什么，被李昭抬手制止：“你有更重要的任务——如果我回不来，你要把这里发生的一切，写进《财武新编》。告诉后来人，保家卫国，是每个人的责任。”
第二天凌晨，李昭带着一千精兵，悄悄出关。
念武站在城墙上，看着队伍消失在晨雾中，心中涌起不祥的预感。
三天后，北胡大军如期而至。
黑压压的骑兵如潮水般涌来，马蹄声震天动地。关上的守军紧张地握紧兵器，很多新兵脸色发白。
念武深吸一口气，对陈将军说：“放他们进谷。”
按照计划，李昭会在断魂谷伏击，然后诈败，引诱北胡人追击。等他们进入预定区域，关上守军再用滚石、火油攻击。
北胡前锋部队果然中计，追着李昭的队伍进了峡谷。
“放！”陈将军一声令下。
两侧山崖上，滚石隆隆落下，火油倾泻而下，瞬间点燃了谷中的枯草。北胡人顿时大乱，人仰马翻，惨叫声不绝于耳。
但北胡主帅很冷静，立即下令后撤整顿。等火势稍弱，他分兵两路，一路继续进攻，一路绕道包抄。
战斗进入胶着状态。
念武在城墙上看得心急如焚。他看见李昭带着队伍在谷中左冲右突，如一把尖刀，一次次刺穿北胡人的阵型。但北胡人实在太多，李昭的队伍渐渐被包围。
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