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大晟朝靖元十七年冬，上京城连降三日大雪。第四日卯时三刻，雪停了。晨曦挣破云层，将一层淡金色的光洒在积玉堆银的屋瓦街巷上。巡更的梆子声刚歇，朱雀大街上已有仆役持帚扫雪，“唰唰”声在清晨格外清晰。
然而今日，这惯常的宁静被打破了。
大街最繁华处，一座三层楼阁前聚满了人。楼阁显然是新建的，朱漆门柱簇新，檐角挂着八对铜铃，铃下垂着拇指大的珍珠串。最引人注目的是那块覆着红绸的匾额——绸布厚重，在晨光中如一团凝固的血。
“让让！都让让！”几个青衣伙计抬着鞭炮竹竿出来，在门前空地铺开丈余长的红纸筒。另有伙计搬出两座半人高的鎏金铜兽香炉，炉中点起龙涎香，袅袅青烟混着雪后清冽的空气，竟有几分仙气。
“这是要开张？”路边卖炊饼的老汉揣着手，踮脚张望，“哪家铺子这么大阵仗？”
身旁挎菜篮的妇人努努嘴：“没见那珍珠帘子？定是卖珠玉首饰的。上月就在装潢了，听说主人是从南边来的富商。”
“富商？再富能在朱雀大街开铺子？”老汉摇头，“这地段，没点官家背景，银子砸下去都听不见响。”
话音未落，马蹄声自街口传来。
一顶青呢官轿在八名护卫簇拥下稳稳停下。轿帘掀开，身着绯色官袍、腰系玉带的中年男子弯腰出轿，方脸长须，不怒自威。
人群霎时静了静，随即爆出更热烈的低语。
“是户部尚书赵大人！”
“赵尚书亲至？这铺子什么来头？”
“快看！掌柜迎出来了——”
铺子里快步走出一位四十许的精干男子，着靛蓝织锦长袍，面容白净，双眼炯炯有神。他拱手至额，深深一揖：“草民孙有福，恭迎尚书大人！小店今日开张，能得大人亲临，蓬荜生辉！”
赵尚书捋须微笑：“孙掌柜不必多礼。上月太后寿礼，贵阁献的那匣东珠解了内务府燃眉之急，本官今日是特来致谢的。”
“大人言重了！能为太后尽心意，是小店的福分。”孙掌柜侧身引路，“大人请进，阁主已备好香茶。”
赵尚书颔首，在众人注目下步入铺子。护卫分列门前，阻隔了好奇的目光。
鞭炮恰在此时炸响。
“噼里啪啦”的巨响震得檐上积雪簌簌下落，红纸屑漫天飞舞，混着硫磺气味，将清晨的寒意都驱散了几分。孙掌柜立于阶前，待鞭炮声歇，朗声道：
“吉时已到——揭匾！”
两名伙计拽着红绸垂下的一对金穗，用力一拉。
红绸滑落，露出金漆匾额，三个大字在雪光中灼灼刺目：
明珠阁。
笔力遒劲，转折处锋芒毕露，竟有几分杀伐气。
“好字！”人群中有人喝彩，“不知出自哪位大家之手？”
孙掌柜拱手环揖，笑容满面：“今日明珠阁开张，承蒙诸位父老捧场！凡购珠饰满百两者，赠南海小珠一串；满千两者，可请阁主亲自为您设计珠饰，保您独一无二！”
哗然再起。
南海珠价贵，便是小珠一串也值十数两银子。更吸引人的是后半句——早有小道消息传开，这位神秘的阁主云娘子，一手珠饰设计巧夺天工。江南织造局曾重金求她一幅珠冠图样，她只回了一句：“非千两黄金不画。”
“阁主真会亲自设计？”有富商打扮的人高声问。
“自然。”孙掌柜笑道，“不过每月只接三单，需提前半月预约。今日首单已定给赵尚书，余下两单，诸位可要抓紧了。”
话音未落，几辆马车已从不同方向驶来。车徽各-->>